Aumento de Impostos e Riscos do Mercado Negro: Flutter Alerta para Ponto Crítico no Reino Unido

A paisagem digital de jogos de azar no Reino Unido está a passar por uma transformação dramática. Em 1 de abril deste ano, o imposto sobre jogos remotos aumentou de 21% para 40%. Esta decisão política causou um descontentamento significativo entre os operadores, pois as margens de lucro foram drasticamente reduzidas. Os grandes intervenientes do mercado são agora forçados a ajustar as suas estruturas de custos para se manterem competitivos. Embora as empresas de primeira linha possuam a força financeira para resistir a tais tempestades, as pequenas empresas enfrentam uma ameaça existencial devido a custos que não são escaláveis.

Esta tendência atual está a levar à consolidação do mercado. Especialistas, incluindo Josh Hodgson da H2 Capital, observaram na SBC Summit em Lisboa que os operadores de primeira linha já controlam dois terços do mercado do Reino Unido. Esta quota poderá subir para 80% num futuro próximo. No entanto, este aumento da quota de mercado não é motivo de celebração para os fornecedores legais. Em vez disso, há uma preocupação crescente de que a combinação de impostos elevados e encargos regulatórios rigorosos esteja a criar um vácuo perigoso cada vez mais preenchido por operadores offshore ilegais.

Números e factos

Richard Clarke, Diretor-Geral das marcas da Flutter, Paddy Power e Betfair, expressou profunda preocupação em relação às dimensões financeiras. Ele espera um impacto de 500 milhões de libras do novo quadro fiscal a partir do próximo ano. Os efeitos já estão a ser sentidos este ano e requerem gestão ativa. Concorrentes como a Entain já reagiram, anunciando planos de despedir aproximadamente 400 posições de atendimento ao cliente em 11 países, incluindo o Reino Unido, Irlanda e Europa continental. Isto representa cerca de 20% da sua força de trabalho de apoio ao cliente. Anteriormente, a Entain já tinha cortado 500 cargos corporativos e tecnológicos.

„Se acabarmos numa situação em que a Flutter aumenta a quota de mercado enquanto o mercado negro cresce mais rapidamente do que a indústria regulamentada, isso não pode ser algo de que alguém deva ficar feliz. Deveríamos estar focados em abordar o que impulsiona o mercado negro.“ - Richard Clarke, Diretor-Geral da Flutter (Paddy Power e Betfair)

Contexto

A principal questão para a indústria legal é a falta de competitividade contra os fornecedores do mercado negro que não pagam impostos e ignoram as regras de proteção do jogador. Um teste realizado pelo especialista em fraudes Alex Wood destacou o absurdo: ele conseguiu abrir contas num site baseado em Curaçao em nome de Charles Dickens, de 213 anos, e de uma criança de sete anos chamada Bo Peep. Sem bloqueios de VPN ou verificação de idade, apostas de 50 libras foram feitas instantaneamente. Tais sites anunciam ativamente os seus serviços como estando fora do esquema de autoexclusão GamStop. Em contraste, a Flutter emprega 550 funcionários a tempo inteiro dedicados a jogos mais seguros para garantir a proteção do cliente.

Por que é importante para os jogadores alemães

A situação no Reino Unido oferece uma lição crucial para o mercado alemão e sua regulamentação sob o Tratado Intergovernamental sobre Jogo 2021 (GlüStV 2021). A Alemanha já impõe regras rigorosas, como o limite de depósito mensal de €1.000 e uma aposta máxima de €1 por rodada em slots virtuais. Essas medidas são monitoradas pelo sistema central LUGAS. Se a carga tributária ou regulatória na Alemanha se tornar muito alta, há um risco semelhante de os jogadores migrarem para o mercado negro. A Autoridade Conjunta de Jogo dos Estados (GGL) mantém uma lista de fornecedores legais. Os jogadores devem sempre verificar esta lista, pois apenas os cassinos licenciados pela GGL atendem aos rigorosos padrões de segurança alemães. Mudar para cassinos MGA ou Curaçao não oferece segurança legal em caso de disputas de pagamento.

O que isso significa para os cassinos licenciados pela GGL

Para os operadores com licença alemã da GGL, o debate sobre a proporcionalidade dos impostos e a proteção do jogador é essencial. Atualmente, a Alemanha cobra um imposto sobre as apostas, o que já coloca alta pressão sobre os esforços de canalização. Se os fornecedores legais forem forçados a reduzir significativamente suas taxas de Retorno ao Jogador (RTP) devido a impostos altos, o mercado ilegal se torna mais atraente. As autoridades alemãs devem encontrar a linha tênue entre supervisão rigorosa e a viabilidade econômica das ofertas legais. Apenas um mercado forte e licenciado poderá atingir os objetivos de proteção do jogador e prevenção do vício a longo prazo, sem perder clientes para plataformas offshore descontroladas.