Reguladores vs. Big Tech: Multimilionárias multas por publicidade de jogo ilegal

A paciência dos reguladores europeus de jogos de azar com os gigantes da tecnologia do Vale do Silício está a esgotar-se. Nos Países Baixos, a pressão está a aumentar sobre plataformas como o Facebook, Instagram e Google para que limpem as suas redes de publicidade de ofertas ilegais de casino. Michel Groothuizen, presidente do regulador neerlandês Kansspelautoriteit (KSA), usou uma linguagem dura para descrever o estado atual das coisas. Comparou as plataformas de redes sociais a bandidos num saloon, lançando os reguladores como xerifes que devem garantir que não estão apenas a disparar pistolas de espoleta quando entram pelas portas batentes. O cerne do conflito reside nos modelos de negócio da Big Tech, que geram milhares de milhões em receitas de anúncios colocados por operadores sem licença em todo o mundo.

Embora a KSA continue a procurar cooperação voluntária, as suas equipas jurídicas preparam-se para um confronto que pode durar anos. O desafio é imenso, uma vez que as empresas de tecnologia possuem recursos financeiros que muitas vezes ofuscam os das autoridades estatais. Groothuizen alertou que perder um caso seria pior do que não o iniciar de todo, o que significa que as provas recolhidas devem ser irrefutáveis. Atualmente, uma força-tarefa conjunta, que inclui o Google e a Meta, está a trabalhar numa lista branca a nível da UE. Esta lista visa permitir que as plataformas permitam anúncios apenas de operadores legais e licenciados, proibindo automaticamente todos os outros. No entanto, o caminho a seguir é difícil, uma vez que os algoritmos das redes sociais falham frequentemente, expondo menores e indivíduos em registos de autoexclusão a promoções agressivas de jogos de azar.

Números e factos

Recentes ações de fiscalização noutros Estados-Membros da UE destacam a crescente severidade das penalidades. A autoridade italiana de comunicação social AGCOM impôs recentemente uma multa de 1,35 milhões de euros ao X (anteriormente Twitter) por violar os regulamentos de publicidade de jogos de azar. A infração envolveu nove contas verificadas que continuaram a publicar conteúdo proibido. O X só bloqueou sete destas contas após a intervenção do regulador, deixando duas ativas. A Meta enfrentou penalidades ainda mais pesadas em dezembro de 2023, com multas totalizando 6,6 milhões de euros (5,85 milhões e 750.000 euros) por infrações semelhantes no Facebook e Instagram. O Google já tinha sido multado em 2,25 milhões de euros em Itália, enquanto a Twitch foi obrigada a pagar 900.000 euros. Nos Países Baixos, a associação setorial VNLOK apresentou uma queixa formal contra a Meta à Comissão Europeia em junho para aumentar a pressão política.

Contexto

A publicidade ilegal está intrinsecamente ligada ao mercado negro. Em Itália, onde existe uma proibição total da publicidade de jogos de azar, estima-se que 25 mil milhões de euros fluam anualmente para canais ilegais. A Receita Bruta de Jogos (GGR) perdida para sites não regulamentados ascende a quase mil milhões de euros. Este valor equivale à receita combinada de jogos de azar online regulamentados de oito países menores da UE, incluindo Croácia, Estónia e Eslovénia. Especialistas como Ozren Kronja alertam que proibições radicais de publicidade podem, inadvertidamente, fortalecer o mercado negro se os operadores legais deixarem de ser visíveis. As empresas de tecnologia beneficiam desta falta de transparência, reagindo muitas vezes apenas quando confrontadas com penalidades financeiras significativas.

"A Big Tech ganha uma quantidade enorme de dinheiro com os anúncios de fornecedores de jogos de azar ilegais, nos Países Baixos, na Europa e em todo o mundo. Esta é uma indústria multibilionária que contribui significativamente para a sua rentabilidade. Desistir voluntariamente disto ou impor restrições substanciais a si próprias vai diretamente contra o seu modelo de negócio. No entanto, é isso que lhes exigimos, preferencialmente de forma amigável, se necessário, à força." - Michel Groothuizen, Presidente da Kansspelautoriteit (KSA)

Porque é importante para os jogadores alemães

A situação é altamente relevante para os jogadores na Alemanha, onde o Tratado Interestadual sobre Jogos de Azar de 2021 (GlüStV 2021) estabelece regras claras para a publicidade e proteção do jogador. Os utilizadores que veem anúncios de casinos no Facebook ou YouTube que não possuem licença da Autoridade Conjunta de Jogos dos Laender (GGL) correm um alto risco. Estes fornecedores não licenciados geralmente ignoram o limite mensal de depósito de 1.000 euros e o limite de aposta de 1 euro por rotação para slots virtuais. Além disso, os casinos ilegais não estão ligados ao sistema central de monitorização LUGAS nem ao ficheiro de exclusão OASIS. Os jogadores alemães devem garantir estritamente que utilizam apenas operadores listados na lista branca oficial da GGL. Desenvolvimentos em toda a UE podem levar ao desaparecimento mais rápido de ofertas de isco ilegais das redes sociais, à medida que a GGL coopera com parceiros europeus para fortalecer a aplicação contra a Big Tech.

O que significa para os casinos licenciados pela GGL

Os operadores licenciados na Alemanha enfrentam altos custos de conformidade para cumprir os padrões regulamentares. Se a Big Tech continuar a promover concorrentes ilegais, cria uma distorção massiva do mercado. A iniciativa da KSA e a pressão da AGCOM italiana trabalham a favor dos fornecedores legais. Uma lista branca funcional da UE integrada diretamente nas APIs de publicidade do Google e da Meta seria um marco. Garantiria que os orçamentos de marketing fluíssem apenas para o espaço regulamentado onde a proteção do jogador e a prevenção de dependência são priorizadas. Para os operadores alemães, isto significa uma posição de mercado mais estável a longo prazo, desde que as autoridades tenham sucesso na sua luta contra os "bandidos" do salão digital.