Sasebo overweegt nieuw bod voor Japanse casino in aanloop naar deadline van aanvraag in 2027

De stad Sasebo in Japan bevindt zich in een kritieke fase van beraadslagingen met betrekking tot haar toekomst in de wereldwijde gokindustrie. Burgemeester Daisuke Miyajima heeft de gemeenteraad onlangs laten weten dat er vóór het einde van het huidige fiscale jaar in maart 2027 een definitieve beslissing moet worden genomen over de vraag of er een Integrated Resort (IR) licentie zal worden aangevraagd. Deze tijdlijn is cruciaal, aangezien de Japanse overheid de volgende aanvraagperiode officieel heeft vastgesteld van 7 mei 2027 tot 5 november 2027. De stad verzamelt momenteel uitgebreide gegevens en meningen van experts uit de sector en potentiële exploitanten om de valkuilen van eerdere pogingen te vermijden.

Sasebo was voorheen de aangewezen locatie voor de onsuccesvolle bieding van de prefectuur Nagasaki tijdens de eerste ronde van aanvragen. Dat project, met een waarde van ongeveer 438,3 miljard JPY (ongeveer $2,85 miljard), was gepland op een locatie naast het Huis Ten Bosch themapark. Echter, in december 2023 hebben de nationale autoriteiten de aanvraag afgewezen, met als reden een gebrek aan zekerheid over de financiering van het project. Deze afwijzing diende als een wake-up call voor de regio en benadrukte de noodzaak van robuuste financiële steun en transparante partnerschappen binnen het sterk gereguleerde kader van Japan.

Cijfers en feiten

De economische belangen zijn enorm. Analisten hebben geprojecteerd dat een volwassen Japanse IR-markt een bruto gokinkomsten (GGR) van maximaal $40 miljard per jaar zou kunnen genereren. Zelfs conservatievere schattingen suggereren $19 miljard aan gokinkomsten en $6 miljard uit niet-gokgerelateerde sectoren. Momenteel heeft slechts één project groen licht gekregen: de JPY 1,51 biljoen ($10 miljard) MGM Osaka. Dit resort, ontwikkeld door MGM Resorts International en Orix Corp, zal naar verwachting tegen het einde van 2030 worden geopend en zou op zichzelf al bijna $6 miljard aan GGR per jaar kunnen genereren. Met nog twee landelijke licenties beschikbaar, ziet Sasebo een aanzienlijke kans voor economische revitalisering.

Recent momentum in Sasebo is gedreven door de lokale zakenwereld. Eind augustus heeft de Kamer van Koophandel en Industrie van Sasebo een formeel verzoek ingediend bij burgemeester Miyajima, waarin de stad werd aangespoord om haar inspanningen voor een casino-resort nieuw leven in te blazen. Ondertussen is in het nabijgelegen Omura een haalbaarheidsstudiegroep begonnen met het onderzoeken van de mogelijkheden voor een IR buiten de grote metropolen, wat duidt op een bredere regionale belangstelling voor de goksector.

Achtergrond

Het pad naar legalisatie in Japan begon met de Integrated Resort Implementation Law van 2018, die maximaal drie IR's autoriseerde. Het proces is langzaam verlopen door een combinatie van publieke tegenstand, strenge regelgeving en de wereldwijde pandemie. Gouverneur Ken Hirata van Nagasaki handhaaft een voorzichtige houding en suggereert dat de prefectuur de voortgang van het MGM Osaka-project moet afwachten voordat er een nieuwe bieding wordt overwogen. Deze voorzichtigheid weerspiegelt de hoge lat die de Japanse overheid heeft gelegd voor elke succesvolle aanvrager.

"Niemand is blijer dan ik dat dit gebeurt. Het was geen gemakkelijke weg en we zullen uitdagingen blijven zien tot en nadat dit opent." - Ed Bowers, CEO van MGM Resorts Japan

Dit sentiment benadrukt de moeilijkheden waarmee ontwikkelaars in Japan worden geconfronteerd. Om succesvol te zijn, moet Sasebo een partner uit de private sector zien te krijgen die in staat is aan deze strenge eisen te voldoen. Het eerdere partnerschap met Casinos Austria International Japan Inc voldeed niet tijdens het financiële toetsingsproces, een fout die lokale functionarissen vastbesloten zijn niet te herhalen.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse burgers die naar Azië reizen, vertegenwoordigt de ontwikkeling van deze resorts een nieuwe grens voor high-end gokken en entertainment. Voor degenen die vanuit huis spelen, blijft het juridische landschap echter gedefinieerd door de Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021). Ongeacht hoeveel megacasino's Japan bouwt, Duitse inwoners moeten zich houden aan exploitanten die zijn gelicentieerd door de GGL (Joint Gambling Authority of the States). Deze exploitanten staan vermeld op de officiële 'Whitelist' en bieden bescherming zoals de maandelijkse stortingslimiet van €1.000 en de inzetlimiet van €1 per spin. Spelen bij niet-gelicentieerde offshore sites, zelfs die welke worden aangeprezen door grote internationale namen, blijft illegaal en onveilig onder de Duitse wet.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

De opkomst van een gereguleerde Japanse markt biedt een case study voor GGL-gelicentieerde exploitanten om strikte spelerbescherming te balanceren met high-end entertainment. De focus van de Duitse markt op LUGAS (het centrale cross-operator limietsysteem) en het OASIS-verbodsbestand zorgen voor een niveau van veiligheid dat internationale resorts nog steeds proberen te implementeren. Nu Japan zich voorbereidt op zijn tweede biedingsronde in 2027, blijft het Duitse model van gecentraliseerd toezicht een benchmark voor regulatoire stabiliteit en spelerveiligheid.