Juridische tegenslag voor EA: Israëlische rechtbank staat class action over FIFA loot boxes toe

Gaming-gigant Electronic Arts (EA) staat voor een aanzienlijke juridische strijd in Israël. De districtsrechtbank van Tel Aviv wees maandag een verzoek van EA Swiss Sàrl af om een voorgestelde collectieve rechtszaak te verwerpen. De eiser, een Israëlische inwoner die virtuele tokens kocht in FIFA 23, beweert dat de gerandomiseerde in-game pakketten van het bedrijf verslavend gedrag bevorderen en illegaal gokken vormen. EA voerde zonder succes aan dat Israëlische rechtbanken geen jurisdictie hadden over de in Zwitserland gevestigde entiteit. Rechter Tamar Snunit-Forrer was het hier niet mee eens en maakte de weg vrij voor een zaak die verstrekkende gevolgen kan hebben voor de gehele game-industrie.

De beschuldigingen zijn aanzienlijk. Volgens het verzoekschrift, dat in maart 2025 werd ingediend, exploiteert EA in feite een illegaal gokplatform onder het mom van een sportspel gericht op kinderen en jongvolwassenen. De eiser claimt dat het bedrijf nalaat om de inhoud of de winkansen van de loot boxes vóór aankoop bekend te maken. Vertegenwoordigd door de advocaten Lior Lahav en Hadar Stempo, diende de eiser ook een deskundigenadvies in van Dr. Liraz Margalit, dat ingaat op hoe deze gerandomiseerde mechanismen door middel van psychologische triggers tot verslavend gedrag kunnen leiden.

Cijfers en feiten

Als onderdeel van de huidige uitspraak beval de rechtbank EA om de eiser 10.000 NIS (Israëlische nieuwe sjekel) aan juridische kosten te betalen. Hoewel dit bedrag een druppel op een gloeiende plaat is voor een bedrijf van de omvang van EA, zijn de potentiële aansprakelijkheden enorm als de collectieve rechtszaak wordt toegewezen. EA voerde in de rechtszaal aan dat de loutere aanwezigheid van kans een spel niet tot illegaal gokken maakt. Het bedrijf houdt vol dat FIFA in de eerste plaats een spel van vaardigheid en inzicht is in plaats van puur geluk.

In een controversiële zet probeerde EA aan te voeren dat als hun spellen als illegaal gokken zouden worden beschouwd, de eiser en andere groepsleden ook de wet zouden overtreden. Rechter Snunit-Forrer liet zich niet overtuigen door deze redenering. Ze merkte op dat de bewijslast die door de verzoeker is gepresenteerd een potentiële juridische rechtsgrond vormt, zonder dat er al een definitief oordeel is geveld over de legaliteit van de loot boxes zelf.

“Zonder een definitief oordeel te vellen, vormt de feitelijke en bewijstechnische basis die door de verzoeker is gepresenteerd een potentiële juridische rechtsgrond tegen de verweerder.” - Tamar Snunit-Forrer, rechter bij de districtsrechtbank van Tel Aviv

Achtergrond

Loot box-controverses zijn een terugkerend thema voor EA. In de Verenigde Staten wordt het bedrijf geconfronteerd met rechtszaken over het vermeende gebruik van Dynamic Difficulty Adjustment (DDA). Eisers zoals Jason Zajonc beschuldigen EA ervan de spelmoeilijkheid te manipuleren om spelers te frustreren, waardoor ze worden aangemoedigd om meer Player Packs te kopen. Evenzo beschuldigt een zaak in Canada EA ervan een niet-gelicentieerd, illegaal goksysteem te exploiteren via loot boxes. EA blijft deze beschuldigingen ontkennen en noemt de claims ongegrond en een verkeerde voorstelling van zaken van hun spellen.

Waarom dit belangrijk is voor Duitse spelers

De situatie is bijzonder relevant voor Duitse gamers vanwege het strikte Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021). Hoewel loot boxes in Duitsland momenteel onder de jeugdbeschermingswetgeving vallen, vervaagt de grens tussen gaming en gokken steeds meer. De Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) ziet erop toe dat exploitanten strikte regels volgen, waaronder een maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro en een inzetlimiet van 1 euro voor virtuele slots. Hoewel FIFA-packs nog niet onder deze specifieke gokregelgeving vallen, zorgen uitspraken zoals die in Israël voor druk op de Duitse wetgever om loot boxes als gokken te classificeren en ze te integreren in systemen zoals LUGAS.

Wat dit betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Gelicentieerde Duitse exploitanten moeten zich strikt houden aan mandaten voor spelersbescherming, terwijl videogamebedrijven zoals EA in een grijze zone hebben geopereerd zonder gokvergunning. Als internationale rechtbanken loot boxes uiteindelijk als gokken classificeren, zouden bedrijven zoals EA verplicht zijn om GGL-licenties aan te vragen of hun bedrijfsmodellen in Duitsland radicaal te veranderen. Dit zou zorgen voor een gelijk speelveld, aangezien legale casino's al zwaar investeren in verslavingspreventie en technisch toezicht, terwijl game-uitgevers deze kosten en controle tot nu toe grotendeels hebben vermeden.