Estrada para o Inferno: França alerta sobre riscos de jogo ocultos em videojogos

Em quartos de Paris a Marselha, uma bomba-relógio digital está a contar o tempo, levando a um alerta oficial da autoridade reguladora francesa, a Autorité Nationale des Jeux (ANJ). Já não se trata apenas de pixels coloridos; trata-se de mecanismos psicológicos tangíveis que estão a habituar furtivamente crianças e adolescentes aos princípios do jogo. Um novo estudo da Associação para a Investigação e Prevenção do Jogo Excessivo (ARPEJ) investigou o fenómeno dos jogos digitais híbridos (JNH), produzindo resultados surpreendentes. O momento desta divulgação é particularmente significativo, uma vez que o Grand Theft Auto VI — com lançamento previsto para 19 de novembro de 2026 — deverá ser o maior lançamento de um videojogo na história, seguindo-se à inclusão controversa de elementos de casino do seu antecessor.

As fronteiras entre o entretenimento e as apostas estão cada vez mais ténues. Os jovens são atraídos por jogos gratuitos que, na sua essência, utilizam mecânicas idênticas às encontradas nas máquinas de slots e nas mesas de póquer. Este desenvolvimento não é acidental, mas um elemento de design deliberado destinado a manter os jogadores envolvidos através de sistemas de recompensa e microtransações. A ANJ encara isto como um efeito de porta de entrada direto, baixando significativamente o limiar para uma futura transição para o jogo a dinheiro real. Aqueles que já apostam moedas virtuais como CrownCoins ou McLuck em casinos simulados aos 15 anos perdem a noção do valor do dinheiro e dos riscos associados à perda.

Números e factos

Os dados do estudo da ARPEJ baseiam-se em entrevistas a 5.000 adolescentes com idades entre os 15 e os 17 anos. Os resultados mostram uma prevalência generalizada destes produtos híbridos. Um total de 39% dos inquiridos afirmou ter consumido tais jogos no período de três meses anterior. A taxa de participação foi ligeiramente superior entre os rapazes (42,4%) do que entre as raparigas (35,4%). Particularmente alarmante é o facto de 15,6% destes adolescentes já terem realizado transações financeiras reais dentro destes jogos.

A correlação torna-se ainda mais clara ao observar o comportamento de jogo subsequente. Dois terços dos menores afirmaram ter participado em jogos de casino híbridos antes de se envolverem em jogos a dinheiro real. O facto de esta transição ser frequentemente acelerada por marketing direcionado é comprovado por outro número: quase 69% dos inquiridos foram expostos a anúncios de jogos a dinheiro real enquanto jogavam, principalmente em redes sociais como o TikTok e o Instagram. As consequências para a saúde são mensuráveis. Utilizando o Inventário Canadiano de Jogo para Adolescentes (CAGI), verificou-se que os menores que jogavam tanto videojogos como jogos de azar tradicionais tinham uma pontuação de gravidade de risco de 26%, em comparação com apenas 3,9% para aqueles que apenas utilizavam produtos de jogo tradicionais.

Contexto

A França não está sozinha nas suas preocupações. A ANJ está entre as três autoridades europeias que lançaram projetos de pesquisa dedicados sobre este tópico, juntamente com reguladores da Suécia e da Dinamarca. Enquanto países como a Espanha e os Países Baixos concentraram os seus relatórios principalmente nas loot boxes e na sua classificação jurídica, a França está a adotar uma abordagem mais ampla. O problema continua a ser a falta de uniformidade dentro da União Europeia. Até à data, não existe um quadro jurídico comum que determine se as loot boxes ou os elementos de casino em videojogos devem ser legalmente classificados como jogo de azar.

“Dois terços dos menores dizem que participaram em JNH – e, mais especificamente, em jogos de casino híbridos – antes de se envolverem em jogos de azar com dinheiro real.” - Porta-voz da ARPEJ, no relatório de pesquisa sobre a prevenção do jogo

Esta incerteza jurídica levou a batalhas judiciais ferozes no passado. Nos Países Baixos, a Electronic Arts (EA) contestou com sucesso uma multa de 10 milhões de euros imposta devido a loot boxes na série FIFA. Tais decisões tornam difícil para as autoridades nacionais tomarem medidas consistentes contra mecanismos que, de uma perspetiva psicológica, claramente abrigam potencial viciante. A ANJ está agora a pressionar para colmatar esta lacuna antes que uma nova geração de jogos de grande sucesso aperfeiçoe ainda mais estes mecanismos.

Porque é que isto é importante para os jogadores alemães

A situação na Alemanha é estritamente regulada pelo Tratado Interestadual sobre Jogos de Azar 2021 (GlüStV 2021), embora se aplique principalmente ao jogo online a dinheiro real. Qualquer pessoa que jogue com um operador licenciado na Alemanha está sujeita a um limite de depósito mensal de 1.000 euros e a um limite de aposta de 1 euro por rodada em slots virtuais. Estas regras protegem os jogadores e são monitorizadas pelo sistema central LUGAS. No entanto, a questão dos jogos híbridos em títulos como GTA ou EA Sports FC cai frequentemente numa zona cinzenta entre as leis de proteção de menores e as regulamentações de jogo.

Para os jogadores e pais alemães, a iniciativa francesa serve de aviso: mecanismos que são estritamente regulados em casinos licenciados encontram-se frequentemente completamente descontrolados em videojogos. Não existe a regra dos 5 segundos entre rodadas nem um ficheiro de interdição interoperadores como o OASIS. Embora a GGL acompanhe de perto tais desenvolvimentos, só pode intervir onde fosse necessária uma licença de jogo clara. Aqueles que procuram segurança devem utilizar exclusivamente operadores listados na lista branca da GGL, onde a proteção de menores é a maior prioridade e não são permitidos 'mecanismos de entrada' ocultos para menores.

O que significa para os casinos licenciados pela GGL

Para operadores com licença da GGL, o relatório destaca a importância de uma separação clara entre entretenimento e jogo. Embora a indústria de jogos tente integrar elementos de casino, os casinos licenciados na Alemanha devem cumprir os requisitos de publicidade mais rigorosos. Não lhes é permitido visar menores ou utilizar mecânicas que minimizem o risco. A tendência de gamificação criticada pela ANJ em França é, em grande parte, evitada na Alemanha pelos rigorosos requisitos de design da GGL para jogos de slot. Isto garante segurança jurídica a longo prazo para os fornecedores, enquanto as editoras de videojogos devem esperar crescentes ventos contrários regulamentares.