Gokken met kindvriendelijke ontwerpen: felle kritiek op Pennsylvania Lottery-advertenties

De grens tussen onschadelijk familievermaak en de wereld van gokken met hoge inzetten vervaagt steeds meer in Pennsylvania. Vandaag de dag komt iedereen die door supermarkten in Allentown loopt of naar billboards kijkt, in aanraking met levendige beelden die normaal gesproken in een kinderspeelkamer thuishoren. De staatsloterij maakt gebruik van het bekende bordspel The Game of Life, dat gericht is op kinderen vanaf acht jaar, om krasloten met een topjackpot van een miljoen dollar te promoten. Wat wordt vermomd als een onschadelijke marketingtactiek, heeft experts diep verontrust. Dit gaat niet langer alleen over de vrijheid van een volwassene om te gokken; het gaat over een agressieve gokcultuur die zich rechtstreeks richt op de jongste demografie, waarbij de staat optreedt als primaire promotor.

Twintig jaar geleden zag het landschap in Pennsylvania er heel anders uit. Er waren geen casino's, geen gokken via smartphones en de loterijverkopen daalden. Het was de introductie van de mascotte Gus the Groundhog in 2004 en een massale uitbreiding van verkooppunten die deze trend omkeerden. Hoewel de maker van Gus, Ed Mahlman, destijds benadrukte dat de loterij niet moest worden gezien als een manier om je leven te veranderen, is de retoriek radicaal verschoven. De huidige Millionaire for Life-campagne wordt gepromoot als een levensveranderende kans, ondanks dat de winkans op een astronomische 1 op 23 miljoen ligt.

Cijfers en feiten

De statistische realiteit in Pennsylvania is sober. De kans om de hoofdprijs van één miljoen dollar te winnen in het geadverteerde Game of Life-kraslot is 1 op 1,68 miljoen. Statistisch gezien is de kans om te winnen kleiner dan om door de bliksem te worden getroffen. Desondanks floreert de handel. Pennsylvania heeft de grootste online gokmarkt van de Verenigde Staten ontwikkeld. Online gokken is nu goed voor de helft van alle Gross Gaming Revenue (GGR) in de staat. Dit succes komt echter met een prijs: het aantal telefoontjes naar de gokverslavingshulplijn van de staat is de afgelopen jaren meer dan verdrievoudigd. Berichten over kinderen van elf jaar die tekenen van gokverslaving vertonen, zijn bijzonder alarmerend.

"Ik krijg de ene na de andere oproep over gokken. We hebben een toename van 162% gezien in patiënten die worstelen met gokverslaving in de afgelopen vijf jaar." - Eric Webber, gedragsspecialist bij Caron Treatment Centers

De marketingstrategie reikt diep in de popcultuur. Naast bordspellen maakt de loterij gebruik van beroemde tv-shows zoals The Price is Right of Family Feud, NFL-teams zoals de Philadelphia Eagles en Pittsburgh Steelers, en blockbusters zoals Jurassic Park en The Wizard of Oz. Terwijl andere Amerikaanse staten strikte reclameverboden hebben ingesteld voor stripfiguren en marketing gericht op jongeren, lijkt Pennsylvania de poorten te hebben geopend.

Achtergrond

Het probleem beperkt zich niet tot de officiële loterij. Een enorm twistpunt zijn de zogenaamde skill games. Ongeveer 70.000 van deze machines bevinden zich in benzinestations, bars en wasserettes in de hele staat. Hoewel het Hooggerechtshof van de staat heeft geoordeeld dat deze machines onder de definitie van gokautomaten vallen, opereren ze vaak in een juridische grijze zone. Kleine bedrijven verdedigen ze als een essentiële inkomstenbron, maar voor mensen die worstelen met verslaving, vormen ze een alomtegenwoordige verleiding. Pennsylvania is getransformeerd van een regio waar gokken beperkt was tot bestemmingen als Las Vegas, naar een omgeving waarin het casino permanent in iemands zak aanwezig is. Het agressieve gebruik van creditcardbetalingen en royale online bonussen verergert de situatie.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers dient de situatie in Pennsylvania als een waarschuwing waarom de Staatsverdrag inzake kansspelen (GlüStV 2021) in Duitsland zulke strikte regelgeving oplegt. Terwijl kinderspelen als reclametool worden gebruikt in de VS, verbiedt de Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de Staten (GGL) in Duitsland strikt elke vorm van reclame die zich specifiek op minderjarigen richt of gokken afschildert als een oplossing voor financiële problemen. In Duitsland zijn stripfiguren of expliciete kinder thema's in casinoreclame taboe. Bovendien beschermt het LUGAS-systeem spelers tegen een ongecontroleerde uitbreiding van de inzetten.

De maandelijkse stortingslimiet van 1.000 euro over alle aanbieders en de inzetlimiet van 1 euro per draai op virtuele slots voorkomen de excessen die momenteel leiden tot recordaantallen in verslavingshulpverlening in Pennsylvania. Iedereen die in Duitsland speelt met een GGL-gelicentieerde aanbieder, kan erop vertrouwen dat er geen misleidende jackpotbeloftes in de stijl van The Game of Life worden gedaan. Duitse regelgeving geeft prioriteit aan preventie boven het maximaliseren van belastinginkomsten door agressieve expansie.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Casino's met een GGL-licentie moeten voldoen aan strenge marketingvereisten. Elke vorm van bonusreclame is onderworpen aan duidelijke richtlijnen om de prikkel voor kwetsbare personen te minimaliseren. In tegenstelling tot de Amerikaanse markt, waar critici beweren dat online casino's veel genereuzere en dus gevaarlijkere bonussen aanbieden dan traditionele locaties, wordt concurrentie in Duitsland beperkt door maatregelen ter bescherming van spelers. De GGL houdt de whitelist nauwlettend in de gaten. Aanbieders die proberen bekende kinderspelen te hergebruiken voor hun slots, zouden onmiddellijk hun licentie verliezen. Dit zorgt voor een veiligere omgeving, ook al betekent dit minder flexibiliteit in marketing voor exploitanten in vergelijking met Pennsylvania.