Régulateurs contre Big Tech : amendes de plusieurs millions pour publicité de jeux d'argent illégaux

La patience des régulateurs européens des jeux d'argent avec les géants de la technologie de la Silicon Valley s'amenuise. Aux Pays-Bas, la pression monte sur des plateformes telles que Facebook, Instagram et Google pour qu'elles nettoient leurs réseaux publicitaires des offres de casino illégales. Michel Groothuizen, président de l'autorité de régulation néerlandaise Kansspelautoriteit (KSA), a utilisé un langage fort pour décrire la situation actuelle. Il a comparé les plateformes de médias sociaux à des bandits dans un saloon, les régulateurs étant les shérifs qui doivent s'assurer qu'ils ne tirent pas que des pétards lorsqu'ils franchissent les portes battantes. Le cœur du conflit réside dans les modèles commerciaux des Big Tech, qui génèrent des milliards de revenus grâce aux publicités placées par des opérateurs sans licence dans le monde entier.

Alors que la KSA continue de rechercher une coopération volontaire, ses équipes juridiques se préparent à une confrontation qui pourrait durer des années. Le défi est immense, car les entreprises technologiques disposent de ressources financières qui éclipsent souvent celles des autorités étatiques. Groothuizen a averti que perdre un procès serait pire que de ne pas en commencer un du tout, ce qui signifie que les preuves recueillies doivent être irréfutables. Actuellement, un groupe de travail conjoint comprenant Google et Meta travaille sur une liste blanche à l'échelle de l'UE. Cette liste vise à permettre aux plateformes de n'autoriser que les publicités des opérateurs légaux et autorisés, tout en bannissant automatiquement tous les autres. Cependant, la route est semée d'embûches, car les algorithmes des médias sociaux échouent fréquemment, exposant les mineurs et les personnes inscrites sur les registres d'auto-exclusion à des promotions agressives de jeux d'argent.

Chiffres et faits

Les récentes actions d'application dans d'autres États membres de l'UE soulignent la gravité croissante des sanctions. L'autorité italienne de communication AGCOM a récemment infligé une amende de 1,35 million d'euros à X (anciennement Twitter) pour violation des réglementations sur la publicité des jeux d'argent. La violation concernait neuf comptes vérifiés qui continuaient à publier du contenu interdit. X n'a bloqué que sept de ces comptes suite à l'intervention du régulateur, laissant deux comptes actifs. Meta a fait face à des sanctions encore plus lourdes en décembre 2023, avec des amendes totalisant 6,6 millions d'euros (5,85 millions et 750 000 euros) pour des violations similaires sur Facebook et Instagram. Google avait auparavant été condamné à une amende de 2,25 millions d'euros en Italie, tandis que Twitch a été condamné à payer 900 000 euros. Aux Pays-Bas, l'association professionnelle VNLOK a déposé une plainte officielle contre Meta auprès de la Commission européenne en juin pour accroître la pression politique.

Contexte

La publicité illégale est indissociable du marché noir. En Italie, où la publicité pour les jeux de hasard est totalement interdite, on estime que 25 milliards d'euros transitent chaque année par des canaux illégaux. Le produit brut des jeux (GGR) perdu au profit des sites non réglementés s'élève à près d'un milliard d'euros. Ce chiffre équivaut aux revenus combinés des jeux de hasard en ligne réglementés de huit petits pays de l'UE, dont la Croatie, l'Estonie et la Slovénie. Des experts comme Ozren Kronja préviennent que des interdictions radicales de publicité pourraient involontairement renforcer le marché noir si les opérateurs légaux ne sont plus visibles. Les entreprises technologiques profitent de ce manque de transparence, ne réagissant souvent que lorsqu'elles sont confrontées à des sanctions financières importantes.

"Les Big Tech gagnent énormément d'argent grâce aux publicités des fournisseurs de jeux de hasard illégaux, aux Pays-Bas, en Europe et dans le monde entier. Il s'agit d'une industrie de plusieurs milliards de dollars qui contribue de manière significative à leur rentabilité. Y renoncer volontairement ou s'imposer des restrictions substantielles va à l'encontre de leur modèle économique. Pourtant, c'est ce que nous leur demandons, de préférence à l'amiable, si nécessaire par la force." - Michel Groothuizen, président de Kansspelautoriteit (KSA)

Pourquoi c'est important pour les joueurs allemands

La situation est très pertinente pour les joueurs en Allemagne, où le Traité interétatique sur les jeux de hasard 2021 (GlüStV 2021) établit des règles claires pour la publicité et la protection des joueurs. Les utilisateurs qui voient des publicités pour des casinos sur Facebook ou YouTube qui ne détiennent pas de licence de l'Autorité commune des jeux des Länder (GGL) sont exposés à un risque élevé. Ces fournisseurs sans licence ignorent généralement la limite de dépôt mensuel de 1 000 euros et la limite de mise de 1 euro par tour pour les machines à sous virtuelles. De plus, les casinos illégaux ne sont pas connectés au système central de surveillance LUGAS ni au fichier d'exclusion OASIS. Les joueurs allemands doivent s'assurer strictement de n'utiliser que des opérateurs figurant sur la liste blanche officielle de la GGL. Les développements à l'échelle de l'UE pourraient entraîner la disparition plus rapide des offres d'appât illégales des réseaux sociaux, car la GGL coopère avec des partenaires européens pour renforcer l'application de la loi contre les Big Tech.

Ce que cela signifie pour les casinos agréés par la GGL

Les opérateurs agréés en Allemagne font face à des coûts de conformité élevés pour respecter les normes réglementaires. Si les Big Tech continuent de promouvoir des concurrents illégaux, cela crée une distorsion massive du marché. L'initiative de la KSA et la pression de l'AGCOM italienne jouent en faveur des fournisseurs légaux. Une liste blanche européenne fonctionnelle, intégrée directement dans les API publicitaires de Google et Meta, constituerait une étape importante. Elle garantirait que les budgets marketing ne soient dirigés que vers l'espace réglementé où la protection des joueurs et la prévention des dépendances sont prioritaires. Pour les opérateurs allemands, cela signifie une position de marché plus stable à long terme, à condition que les autorités réussissent dans leur lutte contre les "bandits" du saloon numérique.