Aviator Slot-tvist: Brittisk appellationsdomstol upphäver tidigare dom

Den rättsliga striden om ett av världens mest kända crash-spel inom onlinespelande har gått in i en avgörande ny fas. Den 2 oktober upphävde den brittiska appellationsdomstolen ett beslut från High Court gällande den pågående tvisten om upphovsrätt och varumärkesskydd mellan Aviator LLC och spelutvecklaren Spribe. Fallet kretsar kring spelets visuella identitet, varumärkesskydd och design. Käranden, Aviator LLC, hävdar att Spribe kopierade väsentliga element, såsom den distinkta flygplansdesignen och namnet, medan Spribe bestämt nekar till dessa anklagelser och insisterar på oberoende utveckling.

Appellationsdomstolens nyligen fattade beslut behandlade främst processuella frågor och betydelsen av tidigare domar från Georgien. I maj hade High Court beslutat att georgiska domstolsbeslut var relevanta för det brittiska förfarandet, vilket gav Spribe en tillfällig strategisk fördel. Denna fördel har nu undanröjts, då appellationsdomarna enhälligt fann att den tidigare hanteringen av utländska domar behövde korrigeras. Domstolen meddelade dock ännu inget slutgiltigt beslut om huruvida ett upphovsrättsintrång faktiskt hade skett eller i vilken utsträckning de georgiska fynden är bindande för brittiska domstolar.

Siffror och fakta

Värdet och den internationella omfattningen av detta fall är betydande. Enligt domstolshandlingarna drevs Aviator-spelet i Georgien av ett företag relaterat till käranden redan i januari 2019. Spribe började distribuera sitt eget crash-spel utanför Georgien i december 2019 och introducerade det på den brittiska marknaden i februari 2020. I andra jurisdiktioner har det redan förekommit motstridiga beslut: På Malta utfärdade Civil Court, First Hall, ett preliminärt beslut till förmån för Spribe och fann att Aviator Studios varumärkesskydd var alltför likt Spribes EU-varumärken. Däremot, i Curaçao, ogiltigförklarades Aviator LLC:s lokala varumärken efter att företaget misslyckats med att skicka en juridisk representant för att försvara ärendet.

"Käranden hävdar att driften av Spribe Aviator Crash Game i Storbritannien utgör intrång i det brittiska upphovsrätten till Aviator Image. Detta bestrids." - Utdrag ur förhandlingarna vid High Court of Justice, Business and Property Courts of England and Wales

Bakgrund

Crash-spel representerar en relativt ny kategori inom onlinekasinon. Spelare satsar på en multiplikator som stiger snabbt. Målet är att ta ut pengarna innan spelet kraschar. I fallet Aviator rör sig tvisten specifikt om bilden av ett flygplan och tillhörande bokstäver. Aviator LLC hävdar att en designbyrå vid namn Bambuk Design Studio skapade konstverk i juni 2019 som inkräktade på den ursprungliga Aviator-bilden. Spribe hävdar att dess Aeroplane Device och Spribe Aviator Image är oberoende skapelser. Fallet visar hur svårt det är att skydda immateriella rättigheter i en bransch som kännetecknas av snabb innovation och globala lanseringar.

Varför det spelar roll för tyska spelare

För spelare i Tyskland har denna internationella rättsliga tvist ingen omedelbar inverkan på det dagliga spelandet, förutsatt att de är registrerade hos operatörer som innehar licens från Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL). State Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) säkerställer att alla spel som erbjuds i Tyskland är strikt granskade. Skulle ett spel blockeras internationellt på grund av en upphovsrättstvist, skulle GGL göra motsvarande justeringar i vitlistan. Tyska användare drar också nytta av skyddsåtgärder som insättningsgränsen över flera operatörer på 1 000 euro per månad och insatsgränsen på maximalt 1 euro per snurr på virtuella spelautomater. Dessa regler gäller oavsett vem som i slutändan innehar rättigheterna till grafiken av ett flygplan i spelet. LUGAS övervakar efterlevnaden av dessa gränser för att effektivt förebygga spelberoende.

Vad det innebär för GGL-licensierade kasinon

Tyska onlinekasinon med GGL-licens måste vara extremt noga med att säkerställa att programvaran de erbjuder är lagligt licensierad. En rättstvist som den mellan Aviator LLC och Spribe fungerar som en varning när det gäller valet av tredjepartsleverantörer. GGL-licensierade operatörer måste se till att deras spelportföljer inte gör intrång i några varumärken, eftersom detta inte bara kan leda till civilrättsliga tvister utan också ifrågasätta operatörens tillförlitlighet enligt GlüStV 2021. I Tyskland fokuserar GGL:s granskning av spel främst på spelarskydd och efterlevnad av tekniska riktlinjer, men en juridiskt instabil produkt kan så småningom försvinna från välrenommerade leverantörers kataloger för att undvika rättsliga risker.