Japanske Ōtō kommune vurderer bud på integrert feriested verdt flere milliarder dollar

I den japanske prefekturet Fukuoka vokser en bevegelse for å kjempe tilbake mot økonomisk stagnasjon. Den lille byen Ōtō, som ligger på øya Kyushu, har utarbeidet ambisiøse planer for fremtiden. Fra midten av september begynte den lokale administrasjonen en serie orienteringsmøter for innbyggerne for å måle interessen for et potensielt Integrated Resort (IR). Et slikt prosjekt kombinerer storskala hoteller, konferansesentre og underholdningsfasiliteter med et lovlig kasino. For Ōtō sees dette prosjektet som et avgjørende skritt for byens overlevelse som et uavhengig samfunn.

Byen har for tiden en befolkning på rundt 5 000 og har slitt med ettervirkningene av nedlagte kullgruver som en gang dannet ryggraden i den lokale økonomien. Ordfører Joji Nagahara har vært åpen om at tidligere revitaliseringstiltak har mislyktes. Kasinoplanene blir nå sett på som en siste mulighet til å tiltrekke seg bedrifter og stoppe den demografiske nedgangen. Fordi Ōtō er for liten til å søke direkte til nasjonale myndigheter, må den finne en partner på prefekturnivå eller en større kvalifisert myndighet. Tidsvinduet for neste runde med søknader er planlagt å løpe fra mai 2027 til november 2027.

Tall og fakta

De økonomiske dimensjonene av forslaget er betydelige. Foreløpige estimater fra Ōtō og tilhørende organisasjoner tyder på at et integrert feriested kan generere en økonomisk innvirkning på omtrent 1 billion JPY, eller rundt 6,37 milliarder dollar. Hvis prosjektet realiseres, kan det skape rundt 7 000 nye arbeidsplasser ved ferdigstillelse. Til tross for disse imponerende tallene, er prosjektet fortsatt i en svært tidlig fase. Ingen formell søknad er ennå sendt inn, og en spesifikk operatør eller en statlig partner for samarbeid er ennå ikke navngitt.

Det har imidlertid allerede vært betydelig interesse fra privat sektor. Rapporter indikerer at flere IR-operatører har besøkt samfunnet for å inspisere stedet. Byens nærhet til Fukuoka og Kitakyushu flyplasser, samt dens forbindelser til turistmål i Oita og Kumamoto prefekturer, sees på som store fordeler. I motsetning ble et lignende forslag i Sasebo, støttet av Nagasaki prefektur, avvist av den japanske regjeringen i desember 2023 på grunn av bekymringer knyttet til prosjektets finansieringsordninger.

Bakgrunn

Japan banet vei for kasinoer i 2018 med vedtaket av Integrated Resort Development Act. Målet til regjeringen under daværende statsminister Shinzo Abe var å øke turismen og utenlandske investeringer. Så langt har bare ett prosjekt mottatt godkjenning: et kompleks til 10 milliarder dollar i Osaka, utviklet av MGM Resorts International og Orix Corp, som forventes å åpne i 2030. Dette etterlater to av de tre planlagte nasjonale lisensene fortsatt tilgjengelige. I tillegg til Ōtō, vurderer regioner som Aichi og Hokkaido nye bud etter å ha trukket seg tilbake under pandemien.

Ordfører Joji Nagahara understreket situasjonens alvor under orienteringsmøtene i byen:

"Tagawa-området fortsatte å synke etter nedleggelsen av kullgruvene som hadde støttet Japan. Tidligere forsøk på å revitalisere regionen har ikke stoppet befolkningsnedgangen. Denne IR-muligheten er et siste forsøk på å tiltrekke seg virksomheter og støtte byens fremtid." - Joji Nagahara, ordfører i Ōtō

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske gamblingentusiaster har denne utviklingen i Japan ingen direkte innvirkning på deres daglige opplevelse i innenlandske online kasinoer. Det japanske eksemplet illustrerer imidlertid hvor strenge og langvarige regulatoriske prosesser for landbaserte kasinoer kan være. I Tyskland har markedet vært klart regulert siden mellomstatstraktaten om gambling 2021 (GlüStV 2021), som primært styrker spillersikkerheten. Enhver som ønsker å spille lovlig i Tyskland, må sjekke den offisielle listen over leverandører fra Joint Gambling Authority of the States (GGL). Denne listen inkluderer alle leverandører som oppfyller strenge tyske krav, som 1 000 euro i månedlig innskuddsgrense og overvåking via LUGAS-systemet. I motsetning til mega-resortene som er planlagt i Japan, og som fokuserer på internasjonal massturisme, er fokuset i Tyskland på et kontrollert og avhengighetsfritt spillmiljø med klare innsatsgrenser på 1 euro per spinn på virtuelle spilleautomater.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Lisensierte tyske operatører på GGL-listen drar indirekte nytte av den globale bølgen av legalisering, ettersom gambling i økende grad anerkjennes som en legitim økonomisk faktor snarere enn en gråmarkedaktivitet. Mens Japan kjemper for milliard-investeringer, må tyske operatører bevise at markeds-kanalisering og spillersikkerhet kan sameksistere vellykket. Transparensen fra myndigheter som GGL er et kvalitetsstempel som japanske myndigheter også krever, slik man så i avvisningen av Nagasaki-budet. Tyske spillere er mye bedre beskyttet av lokale lover enn i kasinoer med lisenser fra Curacao eller Malta, da tyske domstoler har jurisdiksjon og OASIS-systemet for spillersperre fungerer over hele landet.