Crown Resorts anlegger søksmål mot forsikringsselskap over forlik på 51 millioner dollar

Det australske kasinoselskapet Crown Resorts har gått inn i en betydelig juridisk kamp med en av sine viktigste forsikringsleverandører. Selskapet har offisielt inngitt et søksmål mot RiverStone International, en fremtredende global forsikringsgruppe. Kjernen i konflikten ligger i forsikringsgiverens nektelse av å dekke et kostbart forlik som Crown ble enige om for å løse historiske skandaler. Søksmålet ble inngitt ved Supreme Court of Victoria, og markerer et nytt kapittel i den langvarige opprydningen etter ledelsesfeil i det tidligere børsnoterte spillselskapet.

Bakgrunnen for saken dateres tilbake til 2020. På den tiden sto Crown overfor et massivt gruppesøksmål som hevdet alvorlige mangler i anti-hvitvaskingskontroller (AML) og mangel på åpenhet angående junketturer og VIP-programmer. Selv om Crown Resorts aldri formelt innrømmet ansvar, ble ledelsen til slutt enige om å betale 72,5 millioner AUD, omtrent 51 millioner amerikanske dollar, for å løse saken. Disse pengene var ment å ferdigstille rettstvister og bane vei for en snuoperasjon under den nye eieren, Blackstone.

Tall og fakta

De økonomiske dimensjonene av denne tvisten er betydelige. Crown hadde sikret flere forsikringslag for å beskytte seg mot juridiske krav. Hovedforsikringsgiveren, AIG, betalte allerede sin andel på 7,5 millioner AUD i henhold til avtalevilkårene. RiverStone International holdt imidlertid 50 prosent av risikoen i fjerde og femte lag av de såkalte overskytende forsikringspoliser. Til tross for denne kontraktsmessige ordningen, nekter RiverStone å betale. Crown hevder i rettsdokumenter at RiverStone til og med instruerte selskapet om å oppføre seg som om det var uforsikret under forhandlingene om forliket på 51 millioner dollar.

Crown Resorts betaler forliket i tre omganger. To deler er allerede overført. Den siste raten på 27,5 millioner AUD (omtrent 19,2 millioner amerikanske dollar) forfaller innen 10. mai neste år. Selskapet søker nå å kreve tilbake disse midlene fra RiverStone, pluss påløpte renter. Det nøyaktige totale beløpet Crown krever fra RiverStone er ennå ikke klart fra de tilgjengelige rettsdokumentene, men det forventes å representere en betydelig del av det resterende ansvaret.

Bakgrunn

Skandaler har hatt en tung innvirkning på Crown Resorts de siste årene. I tillegg til anklagene om hvitvasking, har Crown Sydney Casino i New South Wales kommet under ild. Nylig påla New South Wales Independent Casino Commission (NICC) en bot på 1,75 millioner AUD til Sydney-lokasjonen. Årsaken var like enkel som den var alvorlig: kasinoet hadde latt en mindreårig spille minst 19 ganger. Slike hendelser undergraver selskapets innsats for permanent å sikre sine lisenser i Australia.

Etter overtakelsen av Blackstone i 2022 ble Crown avnotert fra børsen. Det nåværende søksmålet mot forsikringsselskapet er et forsøk på å gjenopprette finansiell stabilitet etter at aksjekursene stupte under skandaleperioden. Utfallet av saken i Supreme Court of Victoria vil vise i hvilken grad forsikringsselskaper må holdes ansvarlige for kundenes regulatoriske svikt når disse resulterer i et forlik.

Hvorfor det betyr noe for tyske spillere

For tyske kasinofans kan Australia virke langt unna, men Crown Resorts-saken demonstrerer tydelig konsekvensene av manglende åpenhet og brudd på retningslinjene mot hvitvasking av penger. I Tyskland er Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) den styrende myndigheten. Den sikrer at tilbydere på den såkalte hvitlisten til Joint Gambling Authority of the States (GGL) er underlagt de strengeste kontrollene. Mens Crown kjemper mot gruppesøksmål i Australia, tilbyr tysk regulering et mye strammere sikkerhetsrammeverk for spillere gjennom mekanismer som LUGAS og OASIS-lock-systemet.

Innskudd i Tyskland er strengt begrenset til 1 000 euro per måned, og innsatsgrensen på 1 euro per spinn på virtuelle spilleautomater er ment å forhindre overdreven gamblingatferd. Tilbydere uten GGL-lisens, som de fra Curacao eller Malta, tilbyr ofte ikke denne beskyttelsen. Alle som spiller med en lisensiert tysk tilbyder, kan være trygg på at selskapet er likvid og at gevinster garantert blir utbetalt. Skandaler som den ved Crown, der ledelsen så bort i årevis, er praktisk talt umulige under GGL-tilsyn på grunn av den tette overvåkingen av betalingsstrømmer.

Hva det betyr for GGL-lisensierte kasinoer

Tyske nettcasinoer med GGL-lisens må bevise at de har et fungerende AML-konsept. Crown-saken fungerer som en advarsel om at forsikringsselskaper kanskje ikke alltid er villige til å steppe inn når systemiske mangler foreligger. GGL-lisensierte operatører investerer millioner i compliance-avdelinger for å unngå nettopp de bøtene og de lange rettsprosessene som for tiden belaster Crown Resorts. For det tyske markedet betyr dette høy rettssikkerhet, men også høy administrativ innsats for operatørene.

"Crown hevder at RiverStone instruerte det til å opptre som om det var uforsikret mens det forhandlet om forliket på 51 millioner dollar." - Court Reporter, Sydney Morning Herald

Oppsummert forsøker Crown Resorts å overføre den økonomiske skaden fra fortiden til sine forsikringsselskaper. Mens den juridiske kampen fortsetter i Australia, forblir bransjen over hele verden oppmerksom på den økende tøffheten til reguleringsmyndigheter og forsiktighetsreglene i forsikringsbransjen.