Fortuna CEO Dieter John stuurt expansie in gereguleerde markten aan

De gokindustrie in Centraal- en Oost-Europa ondergaat een ingrijpende transformatie, geleid door zwaargewichten als Fortuna Entertainment Group (FEG). CEO Dieter John, die begin 2025 de leiding overnam van Victor Corcoran, heeft een duidelijke visie voor de toekomst van het bedrijf. De kern van deze strategie is het nastreven van duurzame leidende posities in markten die gekenmerkt worden door duidelijke wettelijke kaders. De recente overname van de Litouwse marktleider TOPsport markeert een belangrijke mijlpaal in deze aanpak, waarbij kwaliteit boven louter snelheid van toetreding wordt gesteld.

Litouwen mag dan een geografisch kleine markt zijn, volgens John biedt het een zeldzame combinatie van regelgevende volwassenheid, politieke stabiliteit en een digitaal onderlegde gebruikersbasis. In plaats van te worstelen met organische groei, koos FEG ervoor om een gevestigd merk met een ervaren lokaal team te verwerven. Deze stap stelt de groep in staat om vanaf dag één waarde te creëren en haar marktleiderschap te behouden. Het dient als een schoolvoorbeeld van hoe internationale gokbedrijven tegenwoordig opereren om gefragmenteerde Europese markten te penetreren.

Cijfers en feiten

Fortuna Entertainment Group is een ware reus in de regio. Met het hoofdkantoor in Praag heeft het bedrijf meer dan 5.600 medewerkers in zijn netwerk. De aanwezigheid strekt zich uit over Tsjechië, Slowakije, Polen, Kroatië, Roemenië, Montenegro en nu Litouwen. Een bijzondere focus ligt momenteel op Polen, waar FEG ingrijpende managementwijzigingen heeft doorgevoerd. In februari nam Adam Bakowski het stokje over als General Manager voor Polen van Konrad Komarczuk, die het bedrijf bijna een decennium lang had geleid. Deze verandering onderstreept de drang naar een nieuwe digitale richting in een zeer competitieve omgeving.

Punt van discussie blijft de belastingheffing. In Polen wordt op sportweddenschappen momenteel 12 procent van de inzetten (omzet) belast, in plaats van over de Gross Gaming Revenue (GGR). Dieter John is hierover uitgesproken:

"Het huidige Poolse belastingmodel legt een aanzienlijke last op gelicentieerde exploitanten omdat het de gokomzet belast in plaats van de werkelijke inkomsten. Hierdoor kan het de concurrentiepositie verminderen, investeringen beperken en het voor gereguleerde exploitanten moeilijker maken om te concurreren met offshore alternatieven." - Dieter John, Group CEO van Fortuna Entertainment Group

Achtergrond

Dieter John is geen onbekende binnen het bedrijf. Voordat hij werd benoemd tot CEO, was hij Group Chief Financial and Operations Officer (CFO/COO). Zijn ervaring uit eerdere leidinggevende functies bij Airbus Group, Eurocopter en Bombardier Transportation brengt industriële discipline in de gokbranche. Hij pleit voor de harmonisatie van technologieplatforms over alle grenzen heen. Door standaardisatie en gerichte kunstmatige intelligentie te gebruiken, worden besluitvormingsprocessen naar verwachting versneld en de operationele zichtbaarheid vergroot.

Een ander gevoelig punt is het staatsmonopolie op online casino's in Polen, dat momenteel in handen is van Totalizator Sportowy. Private exploitanten zoals Fortuna zijn daar beperkt tot sportweddenschappen. Hoewel John het recht van elk land respecteert om zijn eigen regelgevingsmodel te kiezen, benadrukt hij het belang van kanaalificatie. Alleen als legale aanbiedingen aantrekkelijk genoeg zijn, zullen spelers zich niet begeven op de ongereguleerde zwarte markt. Dit is de sleutel tot effectieve spelerbescherming en stabiele belastinginkomsten.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Hoewel Fortuna voornamelijk actief is in Oost-Europa, weerspiegelen de uitspraken van Dieter John de uitdagingen waarmee ook Duitse spelers en exploitanten worden geconfronteerd. Sinds de Staatsverdrag inzake kansspelen 2021 (GlüStV 2021) van kracht is geworden, is Duitsland een sterk gereguleerde markt. De Gezamenlijke Kansspelautoriteit van de deelstaten (GGL) zorgt hier voor orde. Net als in Polen kent Duitsland strenge regels, zoals de limiet van 1 euro per spin op virtuele slots of de maandelijkse grensoverschrijdende stortingslimiet van 1.000 euro, gemonitord via het LUGAS-systeem.

Duitse spelers moeten het debat over kanaalificatie nauwlettend volgen. Als gereguleerde aanbiedingen onaantrekkelijk worden door hoge drempels of belastingen in vergelijking met MGA- of Curaçao-aanbieders, bestaat het risico van migratie naar de zwarte markt. Het doel van de GGL is om dit te voorkomen door alleen licenties te verlenen aan exploitanten die de hoogste normen op het gebied van spelerbescherming en IT-beveiliging garanderen. Degenen die bij een in Duitsland gelicentieerde aanbieder spelen, zijn wettelijk beschermd, zelfs als de limieten streng lijken.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor Duitse, door de GGL gelicentieerde casino's signaleren de ontwikkelingen bij Fortuna de noodzaak van professionalisering. De eis van belastingheffing op basis van GGR in plaats van omzet wordt ook in Duitsland vaak besproken om concurrerend te blijven. Bovendien toont de focus van FEG op technologie en AI de richting aan: efficiëntere nalevingscontroles en betere spelerbescherming door geautomatiseerde vroegtijdige detectie van problematisch gokgedrag zijn ook essentieel voor Duitse aanbieders om permanent te voldoen aan de strenge vereisten van de whitelist.