Antitrustrechtszaak: TikTok en Fanatics beschuldigd van het dwingen van onafhankelijke verkopers

Er ontvouwt zich een juridische strijd in de Verenigde Staten die de relatie tussen sociale mediaplatforms en de lucratieve markt voor sportmemorabilia bedreigt. Brian Gualdiero, eigenaar van het in Florida gevestigde Bigfoot Sports Breaks, heeft een antitrust-rechtszaak aangespannen tegen TikTok en sportkledinggigant Fanatics. De beschuldiging is ernstig: TikTok zou onafhankelijke verkopers verbannen om hen te dwingen tot exclusieve contracten met Fanatics. Gualdiero beweert dat zijn TikTok-account in september 2025 permanent werd verbannen, waarna een vertegenwoordiger van het platform hem vertelde dat een deal met Fanatics de enige weg terug was.

De rechtszaak, ingediend op 17 september bij de U.S. District Court for the Central District of California, bevat 11 aanklachten, waaronder schendingen van de antitrustwetgeving. Dit is niet de eerste keer dat dergelijke beschuldigingen naar buiten komen. Bigfoot is sinds oktober 2025 de vijfde verkoper die soortgelijke beschuldigingen voor de rechter brengt. De kern van de zaak draait om zogenaamde 'breaks', waarbij klanten plekken in een livestream kopen om te bieden op de inhoud van verzegelde dozen, een format dat vaak doet denken aan gokelementen.

Cijfers en feiten

De rechtbankdocumenten citeren specifieke berichten die Gualdiero naar verluidt via de Lark-app met een TikTok-vertegenwoordiger heeft uitgewisseld. Op de vraag of een contract met Fanatics de enige manier was om het account te deblokkeren, antwoordde de vertegenwoordiger naar verluidt met een simpel 'correct'. Een distributeur genaamd Relics Ventures, die zich identificeert als partner van Fanatics voor TikTok, bood vervolgens goederen aan. Een specifiek aanbod voor NFL-helmen was geprijsd op $675 per stuk met een minimale afname van 72 eenheden. Dit zou een investering van $48.600 van de verkoper hebben vereist om de bedrijfsactiviteiten te hervatten.

Fanatics ontkent daarentegen elke dwang. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde aan de vakpers dat de rechtszaak ongegrond is en merkte op dat Bigfoot al was verbannen wegens inbreuken op het intellectuele eigendom van de NFL voordat er sprake was van enige exclusiviteit. De verkoper ontkent echter ooit vervalste producten te hebben verkocht.

„Fanatics dwingt niemand om zaken met ons te doen. Onze focus ligt op het bieden van authentieke, gelicentieerde producten aan fans, en we laten ons niet afschrikken door deze rechtszaken." - Woordvoerder, Fanatics

Achtergrond

Het conflict belicht de marktmacht van Fanatics, dat een dominante positie bekleedt door uitgebreide licentieovereenkomsten met professionele competities zoals de NFL. Onafhankelijke verkopers, die vaak groot zijn geworden via livestreams op TikTok, voelen zich in de knel gebracht door deze samenwerkingen. De rechtszaak beweert dat TikTok en Fanatics samenwerken om de concurrentie uit te schakelen en prijzen te beheersen. Interessant is dat het door Fanatics aangeboden contract een clausule bevat waarin staat dat Fanatics geen verklaringen aflegt met betrekking tot de acties van TikTok. Dit spreekt de verklaringen die de TikTok-vertegenwoordiger naar verluidt aan de verkoper heeft gedaan, direct tegen.

Waarom dit van belang is voor Duitse spelers

Hoewel dit de Amerikaanse markt betreft, zijn de parallellen met het Duitse Glücksspielstaatsvertrag 2021 (GlüStV 2021) onmiskenbaar. In Duitsland wordt het openen van verrassingsdozen (loot boxes) nauwlettend in de gaten gehouden, omdat de willekeurige component tegen betaling verslavingspotentieel met zich meebrengt. Iedereen die in Duitsland op zoek is naar legaal gokken, moet uitsluitend gebruikmaken van aanbieders met een licentie van de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL). Deze casino's staan vermeld op de officiële witte lijst.

Voor Duitse gebruikers betekent regelgeving veiligheid: er gelden strikte inzetlimieten van 1 euro per draai op virtuele gokkasten en een maandelijkse aanbiederoverschrijdende stortingslimiet van 1.000 euro, die via het LUGAS-systeem wordt gecontroleerd. Platforms zoals TikTok zijn in de EU ook onderworpen aan strengere richtlijnen via de Digital Services Act, wat willekeurige blokkades of concurrentiebeperkende praktijken bemoeilijkt, hoewel deze specifieke verzamelcontext in vergelijking met de VS nog niet volledig juridisch is uitgevochten.

Wat dit betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Duitse casino's met een GGL-licentie moeten zich strikt houden aan reclameverboden die bedoeld zijn om minderjarigen te beschermen. Omdat TikTok een extreem jong doelpubliek heeft, is reclame voor kansspelen met echt geld daar in Duitsland bijna onmogelijk. De beschuldigingen tegen Fanatics laten zien hoe snel grijze gebieden zoals 'memorabilia breaking' onder juridisch vuur kunnen komen te liggen wanneer ze commercieel worden uitgebuit. Gelicentieerde Duitse aanbieders vermijden dergelijke dubieuze koppelverkoopovereenkomsten om te voorkomen dat ze hun vergunning riskeren. De zaak onderstreept dat transparantie in licentierechten en platformregels essentieel is om juridische consequenties te voorkomen.