Amazon stelt schikking van $201 miljoen voor in rechtszaak over sociale casino's

Amazon staat centraal in een juridisch geschil in de Verenigde Staten betreffende in-app aankopen binnen sociale casino-apps. De techgigant heeft nu een schikking voorgesteld. Dit heeft betrekking op de periode van 10 november 2019 tot 10 november 2025.

Specifiek heeft het betrekking op aankopen via de Amazon Appstore. Deze ontwikkeling kan verstrekkende gevolgen hebben voor platformexploitanten en game-ontwikkelaars.

Cijfers en feiten

De kern van de overeenkomst is een voorgesteld vonnis van $201,36 miljoen. Dit bedrag zou pas van kracht worden na definitieve gerechtelijke goedkeuring. Het bedrag komt overeen met 30% van de in aanmerking komende uitgaven aan virtuele fiches via de Amazon Appstore gedurende de klasseperiode. Amazon zou dit bedrag niet rechtstreeks betalen. In plaats daarvan zouden de leden van de groepsklasse ermee instemmen het vonnis niet af te dwingen tegen Amazon. Amazon zou dan zijn contractuele vrijwarings- en bijdrageplichten, waarbij 32 sociale casino-ontwikkelaars betrokken zijn, overdragen aan een geschillenfonds.

Het fonds zou deze bedrijven verantwoordelijk kunnen stellen. Het zou kunnen onderhandelen of juridische stappen kunnen ondernemen om hun toegewezen aandelen terug te vorderen. Alle geïnde gelden zouden naar in aanmerking komende leden van de groepsklasse gaan. Amazon zou ook een extra $2,5 miljoen verstrekken om kennisgevingen en de afhandeling van de schikking te dekken. De rechtszaak is in november 2023 aangespannen door Steven Horn.

Achtergrond

De class action omvat personen in de Verenigde Staten die in de opgegeven periode in-app aankopen hebben gedaan in meer dan 200 sociale casino-apps via de Amazon Appstore. Aankopen die al onder eerdere ontwikkelaarsschikkingen vallen, zijn uitgesloten om dubbele vergoeding te voorkomen. Eiser Steven Horn beschuldigde Amazon ervan transacties voor casino-achtige applicaties te faciliteren, waardoor de gok- en consumentenbeschermingswetten in de staat Washington werden overtreden. Spelers kunnen virtuele fiches kopen in deze apps en deze gebruiken in slots of andere kansspelen. Eventueel gewonnen fiches kunnen echter niet worden omgezet in echt geld.

De rechtszaak richt zich op de rol van Amazon bij het verwerken van deze transacties. Amazon zou de in-app aankopen hebben afgehandeld en een platformvergoeding van 30% hebben ingehouden. Amazon ontkende elke fout. Het bedrijf benadrukte dat Appstore-ontwikkelaars moeten voldoen aan de geldende wetten.

Ontwikkelaars hebben twee opties. Ze kunnen een Deelnameformulier en Verklaring ondertekenen binnen 90 dagen na definitieve goedkeuring. Een deelnemende ontwikkelaar zou 80% van zijn eigen pro rata sub-vonnis betalen. In ruil daarvoor zouden ze worden vrijgesteld van de gedekte claims. Bovendien zouden ze drie jaar lang alternatieve betaalmethoden in hun apps kunnen aanbieden. Dit omzeilt de standaard betalingsverwerking van Amazon en de bijbehorende 30% vergoeding. Voor niet-deelnemende ontwikkelaars zou het fonds proberen 100% van het pro rata sub-vonnis tegen elk bedrijf af te dwingen.

Deze voorgestelde overeenkomst vereist nog steeds gerechtelijke goedkeuring. Het bewijst niet dat Amazon gokwetten heeft overtreden. Het bedrag dat uiteindelijk aan gebruikers wordt betaald, kan minder zijn dan $201,36 miljoen. Dit hangt af van de medewerking van de ontwikkelaar en de effectiviteit van het afdwingen van de toegewezen claims. Soortgelijke rechtszaken zijn nog steeds aanhangig tegen bedrijven zoals Apple, Google en Meta.

"Aansprakelijkheid in het geval van app stores is nu zeer nauw verbonden met het betalingscontrolesysteem. Een platform kan vermijden de hoofdprijs zelf te financieren, maar de transactierecords, vergoedingen en ontwikkelaarscontracten kunnen nog steeds de route worden via welke gebruikers verhaal zoeken." - Onbekend, iGaming Industry Observer

Waarom het van belang is voor Duitse spelers

Voor Duitse spelers die actief zijn op de gereguleerde online gokmarkt heeft deze ontwikkeling slechts indirecte betekenis. Sociale casino's in Duitsland vallen niet onder de strikte regelgeving van het Interstate Verdrag voor Kansspelen 2021 (GlüStV 2021) zolang er geen echt geld gewonnen kan worden. Niettemin toont de situatie in de VS aan hoe snel de grijze gebieden van online gokken kunnen leiden tot juridische problemen. De GlüStV 2021 beschermt spelers met duidelijke regels. Deze omvatten een inzetlimiet van 1 Euro per draai en een stortingslimiet van 1.000 Euro per maand. Deze maatregelen, samen met het centrale blokkeersysteem LUGAS, zijn ontworpen om gokverslaving te voorkomen en fraude te bestrijden.

Spelers in Duitsland moeten er altijd voor zorgen dat ze uitsluitend spelen bij online casino's die op de whitelist van de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL) staan. Dit is de enige manier om ervoor te zorgen dat de strenge Duitse wetten worden nageleefd en een hoog niveau van spelersbescherming wordt gegarandeerd. Aanbiedingen buiten de GGL-whitelist zijn illegaal en brengen aanzienlijke risico's met zich mee voor spelers. De huidige jurisprudentie in de VS onderstreept de noodzaak van duidelijke regelgeving in online gokken.

Wat het betekent voor GGL-gelicenseerde casino's

De situatie met Amazon heeft nauwelijks directe invloed op GGL-gelicenseerde casino's in Duitsland. Deze aanbieders opereren binnen een strikt wettelijk kader, dat wordt gecontroleerd door de Gemeinsame Glücksspielbehörde der Länder (GGL). Belangrijke aspecten van jeugd- en spelersbescherming staan hier centraal. Hiertoe behoren de stortingslimiet van maximaal 1.000 euro per maand en de inzetlimiet van 1 euro per spelronde voor gokautomaten. Het landelijke zelfuitsluitingssysteem LUGAS is ook een belangrijk onderdeel van de regulering.

GGL-casino's moeten transparant zijn en mogen geen misleidende aanbiedingen doen, zoals deels het geval was bij de sociale casino's in de Amazon Appstore. De strenge regels in Duitsland voorkomen soortgelijke claims, aangezien het verschil tussen virtueel en echt geld duidelijk is gedefinieerd. Dit zorgt voor een veilige en transparante spelomgeving. Het onderstreept het belang van Duitse licenties voor zowel consumenten als exploitanten.