Millions de Bally au Japon : des liens avec le marché noir menacent l'expansion britannique

Le poids lourd américain des jeux, Bally’s Corporation, navigue actuellement dans des eaux politiques et réglementaires périlleuses. Alors que la société parie gros sur les casinos physiques et l'expansion sur le marché réglementé du Royaume-Uni, des liens passés avec la région asiatique jettent de longues ombres. Spécifiquement, les revenus provenant du Japon — où les casinos en ligne sont explicitement illégaux depuis juin 2022 et font face à des lois encore plus strictes depuis septembre 2025 — pourraient devenir un obstacle majeur pour la prise de contrôle de plusieurs milliards de dollars d'evoke, la société mère de William Hill.

Bien que Bally’s ait officiellement vendu sa division asiatique B2C à un groupe d'anciens dirigeants fin 2024, les documents financiers actuels montrent un lien économique profond. La société a enregistré environ 23 millions de dollars de revenus de licences de ce segment en 2025. Cette somme représente un pourcentage significatif de 4,6 % de l'EBITDA consensuel total du groupe, s'élevant à 502,4 millions de dollars. Pour la UK Gambling Commission (UKGC), la question se pose désormais de savoir si un opérateur qui profite indirectement de marchés illégaux peut être considéré comme apte à obtenir une licence britannique.

Chiffres et faits

Les dimensions de l'activité japonaise étaient immenses. Sous la marque Gamesys Group, acquise par Bally’s en 2021, le marché d'Asie de l'Est représentait à une époque 26 % du chiffre d'affaires total, soit environ 108 millions de livres sterling à l'époque. Après la vente officielle de la division pour une traite de 30 millions d'euros, Bally’s est resté impliqué par des portes dérobées. Le groupe détient des mandats dits « penny warrants », qui donnent le droit à une participation de 19,99 % dans l'entreprise séparée.

L'entreprise séparée est gérée opérationnellement par Silverspin AB, enregistrée en Suède et basée à Malte. Les enquêtes révèlent que trois directeurs de Silverspin ont précédemment occupé des postes de direction dans la division internationale de Bally’s. L'un de ces directeurs est Daniel Talisman, qui, en tant qu'ancien conseiller juridique général de GVC Holdings (maintenant Entain), possède déjà une expérience des structures B2B complexes sur des marchés restrictifs comme la Turquie.

Contexte

Le gouvernement japonais, sous la direction du Premier ministre Fumio Kishida, a considérablement renforcé sa position contre les jeux d'argent en ligne. Entre 2022 et 2024, les arrestations liées aux jeux d'argent illégaux ont augmenté de près de 400 %, atteignant 279 cas. Dans cet environnement, les activités de marques comme Vera&John, CasinoSecret et Yuugado — qui détiennent un leadership sur le marché au Japon selon les données de Blask — constituent une préoccupation majeure pour les régulateurs occidentaux.

« Je vous rappelle que si un opérateur titulaire d'une licence en Grande-Bretagne propose des jeux d'argent illégaux dans une autre juridiction, de telles constatations peuvent susciter des préoccupations quant à son aptitude à détenir une licence GB. » - Andrew Rhodes, PDG de la Gambling Commission

La UKGC a précisé qu'un licencié est également jugé sur son comportement à l'étranger. Un expert en conformité a souligné que les intérêts économiques dans des opérations sur des marchés illégaux pourraient représenter un problème d'intégrité. Alors que Bally’s prévoit le rachat d'evoke, la Commission doit approuver le changement de contrôle de l'entreprise. Si l'autorité refuse l'agrément, il n'y a pas de place pour le compromis.

Pourquoi cela concerne les joueurs allemands

Pour les joueurs allemands, ce cas sert de mise en garde claire concernant la fiabilité des fournisseurs sans licence allemande. En Allemagne, le Traité d'État sur les jeux d'argent (GlüStV 2021) réglemente strictement les entreprises autorisées à opérer légalement. Seuls les opérateurs figurant sur la liste blanche officielle de l'Autorité commune des États pour les jeux d'argent (GGL) offrent un environnement juridiquement sûr. Les marques qui opèrent sur des marchés gris, comme au Japon, contournent souvent les mesures de protection des joueurs qui sont la norme en Allemagne.

Toute personne jouant chez un fournisseur sans licence GGL n'a aucun recours juridique en cas de litige et n'est pas protégée par le système LUGAS. Ce système surveille la limite de dépôt mensuelle de 1 000 € et garantit le respect de la limite de mise de 1 € par tour sur les machines à sous virtuelles. Les développements actuels chez Bally’s montrent que les grandes entreprises internationales tentent souvent de tirer profit des marchés non réglementés, ce qui compromet finalement leur fiabilité sur des marchés strictement réglementés comme l'Allemagne ou le Royaume-Uni.

Ce que cela signifie pour les casinos agréés par la GGL

Les casinos allemands agréés par la GGL doivent se soumettre à des contrôles d'intégrité stricts. Le cas Bally’s illustre pourquoi la GGL accorde une telle attention aux normes internationales. Un opérateur qui enfreint les lois dans un pays risque également son agrément en Allemagne. La liste blanche de la GGL est le seul outil fiable permettant aux joueurs de s'assurer que leur argent est auprès d'une entreprise non impliquée dans des activités illégales en Asie ou ailleurs. La transparence exigée des licenciés allemands vise précisément à empêcher de telles participations aux bénéfices obscures dans des activités de marché noir.