Crown Resorts lämnar in stämningsansökan mot försäkringsbolag över uppgörelse på 51 miljoner dollar

Det australiska kasinobolaget Crown Resorts har hamnat i en betydande juridisk strid med en av sina viktigaste försäkringsleverantörer. Företaget har officiellt lämnat in en stämningsansökan mot RiverStone International, en framstående global försäkringsgrupp. Kärnan i konflikten ligger i försäkringsgivarens vägran att täcka en kostsam uppgörelse som Crown gick med på för att lösa historiska skandaler. Stämningsansökan lämnades in till Victorias högsta domstol och markerar ytterligare ett kapitel i den långa saneringen av ledningsbrister vid det tidigare börsnoterade spelföretaget.

Bakgrunden till fallet sträcker sig tillbaka till 2020. Då stod Crown inför en massiv grupptalan som påstod allvarliga brister i kontroller mot penningtvätt (AML) och bristande transparens gällande junket-resor och VIP-program. Även om Crown Resorts aldrig formellt erkände ansvar, gick ledningen till slut med på att betala 72,5 miljoner AUD, cirka 51 miljoner USD, för att lösa ärendet. Dessa pengar var avsedda att slutföra juridiska tvister och bana väg för en vändning under den nya ägaren, Blackstone.

Siffror och fakta

De finansiella dimensionerna av denna tvist är betydande. Crown hade säkrat flera försäkringslager för att skydda sig mot rättsliga anspråk. Huvudförsäkringsgivaren, AIG, betalade redan sin andel på 7,5 miljoner AUD enligt avtalets villkor. RiverStone International bar dock 50 procent av risken i det fjärde och femte lagret av de så kallade excessförsäkringsavtalen. Trots detta avtal vägrar RiverStone att betala. Crown hävdar i domstolshandlingar att RiverStone till och med instruerade företaget att agera som om de var oförsäkrade under förhandlingarna om uppgörelsen på 51 miljoner dollar.

Crown Resorts betalar uppgörelsen i tre omgångar. Två delbetalningar har redan överförts. Den sista ratten på 27,5 miljoner AUD (cirka 19,2 miljoner USD) förfaller den 10 maj nästa år. Företaget försöker nu driva in dessa medel från RiverStone, plus upplupen ränta. Det exakta totalbelopp som Crown söker från RiverStone är ännu inte klart från de tillgängliga domstolshandlingarna, men det förväntas representera en betydande del av det återstående ansvaret.

Bakgrund

Skandaler har tagit hårt på Crown Resorts de senaste åren. Utöver anklagelserna om penningtvätt har Crown Sydney Casino i New South Wales hamnat i skottgluggen. Nyligen ålades kasinot i Sydney av New South Wales Independent Casino Commission (NICC) med en böter på 1,75 miljoner AUD. Anledningen var lika enkel som den var allvarlig: kasinot hade låtit en minderårig spela minst 19 gånger. Sådana incidenter undergräver företagets ansträngningar att permanent säkra sina licenser i Australien.

Efter övertagandet av Blackstone 2022 avnoterades Crown från börsen. Det nuvarande rättsfallet mot försäkringsbolaget är ett försök att återställa den finansiella stabiliteten efter att aktiekurserna rasat under skandalperioden. Utgången av processen i Supreme Court of Victoria kommer att visa i vilken utsträckning försäkringsbolag måste hållas ansvariga för sina kunders regelbrott när dessa resulterar i en förlikning.

Varför det spelar roll för tyska spelare

För tyska kasinoentusiaster kan Australien verka långt borta, men Crown Resorts-fallet visar tydligt konsekvenserna av bristande transparens och överträdelser av riktlinjerna mot penningtvätt. I Tyskland är den mellanstatliga spelöverenskommelsen 2021 (GlüStV 2021) den styrande myndigheten. Den säkerställer att leverantörer på den så kallade vitlistan hos Joint Gambling Authority of the States (GGL) är föremål för de strängaste kontrollerna. Medan Crown kämpar mot grupptalan i Australien erbjuder den tyska regleringen ett mycket stramare säkerhetsramverk för spelare genom mekanismer som LUGAS och OASIS spärrsystem.

Insättningar i Tyskland är strikt begränsade till 1 000 euro per månad, och insatsgränsen på 1 euro per snurr på virtuella spelautomater är avsedd att förhindra överdrivet spelbeteende. Leverantörer utan GGL-licens, till exempel de från Curacao eller Malta, erbjuder ofta inte detta skydd. Alla som spelar med en licensierad tysk leverantör kan vara säker på att företaget är likvid och att vinster garanterat betalas ut. Skandaler som den på Crown, där ledningen tittade bort i åratal, är praktiskt taget omöjliga under GGL-övervakning på grund av den nära övervakningen av betalningsflöden.

Vad det innebär för GGL-licensierade kasinon

Tyska onlinekasinon med GGL-licens måste bevisa att de har ett fungerande AML-koncept. Crown-fallet fungerar som en varning om att försäkringsbolag kanske inte alltid är villiga att kliva in när systemiska brister föreligger. GGL-licensierade operatörer investerar miljontals i regelefterlevnadsavdelningar för att undvika just de böter och långa domstolsprocesser som för närvarande belastar Crown Resorts. För den tyska marknaden innebär detta hög rättssäkerhet men också hög administrativ ansträngning för operatörerna.

"Crown hävdar att RiverStone instruerade dem att agera som om de vore oförsäkrade vid förhandlingarna om förlikningen på 51 miljoner dollar." - Court Reporter, Sydney Morning Herald

Sammanfattningsvis försöker Crown Resorts att skjuta över de finansiella skadorna från det förflutna på sina försäkringsbolag. Medan den juridiska striden fortsätter i Australien, förblir branschen världen över uppmärksam på den ökande tuffheten hos tillsynsmyndigheter och försiktighetsåtgärder från försäkringsbranschen.