Milliardens resort stilgelegd: Gemeenteraad van Jackson stelt stemming Pearl River Casino uit

De stad Jackson staat op een kruispunt wat betreft een massaal economisch ontwikkelingsvoorstel dat haar waterkant zou kunnen herdefiniëren. Een lokale investeringsgroep, LeFleur Development LLC, dringt aan op een resort- en casino-ontwikkeling van bijna een miljard dollar aan de oevers van de Pearl River. Ondanks de potentiële aanzienlijke inkomsten, hebben stadsleiders ervoor gekozen het verzoek op 6 oktober 2026 uit te stellen. De beslissing weerspiegelt diepgewortelde zorgen over de voorwaarden van de grondverkoop en de waarschijnlijkheid van het verkrijgen van de noodzakelijke staatsgoedkeuringen voor een cas licentie.

Het betreffende land bestaat uit ongeveer 93 hectare gelegen tussen Fortification Street en Woodrow Wilson Avenue. Historisch gezien is dit eigendom al meer dan 40 jaar ongebruikt vanwege de status als een FEMA-overstromingsgevoelig gebied en het drassige terrein. Burgemeester John Horhn vroeg de raad om het als overtollig eigendom te bestempelen en een optie tot verkoop aan de ontwikkelaars uit te voeren. De prijs en de langetermijneffecten van de deal hebben echter geleid tot intense debatten onder stadsfunctionarissen.

Cijfers en feiten

De economische projecties van de ontwikkelaars zijn treffend. William Richardson, vertegenwoordiger van LeFleur Development, verklaarde dat het project jaarlijks 24 miljoen dollar aan nieuwe verkoop- en onroerendgoedbelastingen zou kunnen genereren. Dit zou een enorme meevaller zijn voor Jackson, dat in 2026 zijn begroting met ongeveer 26 miljoen dollar moest schrappen. Bovendien zal het resort naar verwachting 2.600 directe banen creëren. Toch heeft de verkoopprijs van ongeveer 111.000 dollar voor het gehele perceel wenkbrauwen doen fronsen. Twee taxaties uit maart 2026 waardeerden het land op 110.000 en 112.000 dollar, wat de huidige onontwikkelde staat weerspiegelt.

Raadslid Ashby Foote uitte zijn bezorgdheid dat de stad mogelijk een potentieel lucratief bezit te goedkoop verkoopt. Hij betoogde dat, als een casino zou worden goedgekeurd, de waarde van het land tien tot twintig keer zou kunnen stijgen. Onder de voorgestelde overeenkomst zou LeFleur 1.000 dollar betalen voor een eenjarige optie die afloopt op 31 oktober 2027, met de mogelijkheid van verlengingen tot 31 oktober 2031 voor 2.000 dollar per jaar. Stadsadvocaat Drew Martin merkte op dat het contract teruggaveclausules bevat om de stad te beschermen als er geen ontwikkeling plaatsvindt.

Achtergrond

De politieke geschiedenis hangt zwaar boven het voorstel. Raadslid Kenneth Stokes herinnerde zich het mislukte Xanadu-project uit het midden van de jaren negentig, waarbij een resort van 600 miljoen dollar werd geblokkeerd door staats wetgevers. Hij suggereerde dat de Wetgevende Macht van Mississippi, die vaak een gespannen relatie heeft met de hoofdstad, opnieuw zou kunnen ingrijpen. Er is ook de kwestie van regionale concurrentie. Gevestigde gokbedrijven, waaronder die aan de Golfkust en in Vicksburg, kunnen lobbyen tegen een nieuwe concurrent in Jackson.

„Het zal geen gemakkelijke verkoop worden voor deze stad, want veel mensen in die wetgevende macht haten Jackson en willen niet dat Jackson extra geld krijgt." - Kenneth Stokes, Raadslid van Ward 3

Naast traditionele casino's debatteert de staat ook over de toekomst van online gokken. Pearl River Resorts, eigendom van de Mississippi Band of Choctaw Indians, heeft zich aangesloten bij een coalitie die zich verzet tegen de uitbreiding van iGaming en online sportweddenschappen. Zij stellen dat een "casino in je zak" inkomsten zou wegnemen bij fysieke vestigingen. Enquêtes van januari 2026 geven aan dat meer dan 80% van de kiezers in Mississippi zich verzet tegen het legaliseren van online casinospellen, wat duidt op een conservatief klimaat ten aanzien van gokuitbreiding in de staat.

Waarom het ertoe doet voor Duitse spelers

Hoewel de gebeurtenissen in Mississippi geografisch ver weg zijn, benadrukken ze de complexiteit van gokregelgeving die ook Duitse spelers treft. In Duitsland biedt de Staatsverdrag inzake gokken 2021 (GlüStV 2021) een duidelijk, zij het streng, kader voor legaal spelen. Duitse ingezetenen zijn beperkt tot een stortingslimiet van 1.000 euro per maand voor alle aanbieders samen en een limiet van 1 euro per draai op virtuele gokkasten. Deze maatregelen zijn bedoeld om verslaving te voorkomen, in tegenstelling tot het Amerikaanse model waarbij grote resorts voornamelijk worden gezien als instrumenten voor belastinginkomsten en het creëren van banen.

Spelers in Duitsland moeten prioriteit geven aan het gebruik van platforms die op de GGL-whitelist staan. Dit zorgt ervoor dat hun spel wordt gemonitord door het Gemeinsame Glücksspielamt der Länder en dat ze beschermd worden door het LUGAS-systeem. De strijd in Jackson over grondwaarden en wettelijke goedkeuring dient als een herinnering aan het belang van wettelijke zekerheid voor een veilige gokomgeving. Terwijl Jackson vecht voor een fysiek resort van een miljard dollar, richt de Duitse regelgeving zich op een veilige en gecontroleerde digitale markt.

Wat het betekent voor GGL-gelicentieerde casino's

Voor exploitanten met een GGL-licentie onderstreept het debat in Mississippi de wereldwijde spanning tussen fysieke en online gokactiviteiten. In de VS zien traditionele resorts online platforms vaak als een bedreiging voor hun bedrijfsmodel en lokale werkgelegenheid. Duitse GGL-gelicentieerde casino's opereren echter in een markt waar online spelen wettelijk is geïntegreerd, maar sterk beperkt is. De mogelijkheid om legale diensten aan te bieden onder een uniforme nationale licentie biedt een zekere stabiliteit die ontwikkelaars in Jackson momenteel missen. De hoge ontwikkelingskosten die Richardson noemt — tot wel 1 miljoen dollar per acre voor moeilijk terrein — weerspiegelen echter de hoge nalevings- en belastingkosten waarmee legale exploitanten op de Duitse markt worden geconfronteerd.