Skattefejde i Storbritannien: Læk afslører tvivl om tænketank-rapport om pengespil

The Social Market Foundation (SMF) står over for ubehagelige spørgsmål, efter at et udkast til deres flagskibsrapport, inklusive interne kommentarer fra ledende medarbejdere, er dukket op online. Timingen er særligt dårlig for tænketanken, da finansminister John Healey skal fremlægge sit budget onsdag den 28. oktober. En markant stigning i Machine Games Duty (MGD) forventes bredt i denne meddelelse, et tiltag som SMF højlydt har talt for. Dokumentet blev offentliggjort tirsdag af Guido Fawkes, et politisk nyhedswebsted kendt for sine lækager. Det ser ud til, at udkastet ved et uheld blev uploadet med medarbejderkommentarer intakte, hvilket giver et dybt indblik i organisationens interne tvivl.

Mest eksplosive er bemærkningerne fra SMF-direktør Theo Bertram. I en margenbemærkning spurgte han forfatterne, hvilket grundlag de havde for tillid til, at medarbejdere, der mister deres job på grund af skatten, ville finde beskæftigelse andre steder. Cheføkonom Gideon Salutin svarede i udkastet, at der ikke var nogen garanti for de enkelte medarbejdere, selvom han troede på, at den nationale beskæftigelse ville vokse. Vedrørende kriminalitet advarede Bertram kolleger mod at overdrive kausaliteten. Salutin svarede, at en årsagssammenhæng var uklar, og ændrede formuleringen til korrelation. På trods af disse interne bekymringer forblev det radikale hovedkrav om en fordobling af skatten i den endelige rapport.

Tal og fakta

Rapporten med titlen Addressing the harm blev oprindeligt lanceret i juni og opfordrer til, at MGD på kategori B-maskiner fordobles fra 20 procent til 40 procent. Ifølge estimater ville dette rejse mellem 275 millioner og 458 millioner pund om året. Industrien har reageret med skræk på afsløringen af, at det videnskabelige grundlag for disse krav blev draget i tvivl internt. Greg Knight, administrerende direktør for detailbookmakeren Jenningsbet, udtalte på LinkedIn, at Social Market Foundation er blevet totalt diskrediteret. Han anklagede tænketanken for at bruge skat som et røgslør for at se gambling afskaffet.

Effekten af en sådan skattestigning ville være massiv. The British Gambling Commission (BGC) har allerede advaret om, at en MGD-sats på 40 procent kan bringe op mod 3.800 kasinojob i fare. Modellering fra Regulus Partners tyder på, at cirka 1.500 spillebutikker kan lukke med øjeblikkelig virkning. Selv British Horseracing Authority frygter en omkostning for væddeløbssporten på 92 millioner pund om året. Disse tal illustrerer, at dette ikke blot er en teoretisk debat, men en trussel mod eksistensgrundlaget for tusindvis af medarbejdere.

Baggrund

Den politiske dimension af lækagen er betydelig, da parlamentsmedlem Alex Ballinger skrev rapportens forord. Han stod også i spidsen for et brev fra 90 Labour-parlamentsmedlemmer, der krævede den præcise skattestigning på 40 procent. Kritikere som Carl Templeton-Smith argumenterer nu for, at det er en sønderlemmende dom over den politiske beslutningsproces, hvis parlamentsmedlemmer støtter sig til forskning uden fuldt ud at granske beviserne. Helen Walton, grundlægger af G.Games, gik skridtet videre og antydede, at nogle af dem, der producerer dataene, ved, at de er opdigtede, men vælger at præsentere dem alligevel. Selvom lækagen ikke viser, at tallene er opfundet, beviser den en bevidst blødgørelse af kritiske passager for at undgå at bringe en politisk dagsorden i fare.

„The Social Market Foundation er blevet totalt miskrediteret. Den bruger skat som et røgslør for at se pengespil afskaffet.“ - Greg Knight, administrerende direktør for Jenningsbet

Den britiske spillemyndighed (British Gambling Commission) reagerede også på afsløringerne. En talsmand fortalte City AM, at de rapporterede interne kommentarer rejser alvorlige spørgsmål om det grundlag, der bruges til at retfærdiggøre yderligere skattestigninger. Det er endnu uvist, om finansminister Healey vil distancere sig fra målet på 40 procent og måske lande på 25 procent, som nogle tidlige rapporter antyder.

Hvorfor det betyder noget for tyske spillere

For tyske spillere understreger denne hændelse i Storbritannien, at regulering og beskatning af pengespil ofte er yderst politiske områder, hvor beviser kan være sekundære i forhold til dagsordener. I Tyskland er Statstraktaten om pengespil 2021 (GlüStV 2021) den styrende ramme. Mens Storbritannien debatterer maskinafgifter på 40 procent, kæmper tyske udbydere med strenge regler fra den fælles spillemyndighed (GGL). Her er den månedlige indbetalingsgrænse på 1.000 euro og grænsen på 1 euro pr. spin for online slots allerede en realitet.

Diskussioner om skattestigninger i udlandet ses ofte som blåkopi for indenlandske reguleringer. Hvis tænketanke arbejder med tvivlsomme data, bringer det accepten af det lovlige marked i fare. For spillere i Tyskland fører et overreguleret eller for hårdt beskattet lovligt marked ofte til et skift mod ulovlige udbydere uden en GGL-licens. Dette skal forhindres gennem faktabaseret politik, der tager spillerbeskyttelse alvorligt uden at kvæle industrien.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Tyske kasinoer med en GGL-licens skal kunne stole på integriteten af LUGAS-systemet og OASIS-udelukkelsesdatabasen. Troværdigheden af de underliggende data for nye lovforslag er afgørende for forretningsplanlægningen. Hvis internationale eksempler som SMF-sagen skaber præcedens, kan krav baseret på vakkelvorne beviser også opstå i Tyskland. Seriøse udbydere i Tyskland satser på gennemsigtighed og overholder strengt Whitelist for at skelne sig fra det sorte markeds operatører på Curacao eller Malta. Kun et stabilt regulatorisk miljø sikrer langsigtede retfærdige vilkår for både operatører og kunder.