Crown Resorts anlægger sag mod forsikringsselskab over forlig på 51 millioner dollars

Australske kasinooperatør Crown Resorts er havnet i en betydelig juridisk strid med en af sine vigtigste forsikringsudbydere. Virksomheden har officielt anlagt sag mod RiverStone International, en fremtrædende global forsikringsgruppe. Kernen i konflikten ligger i forsikringsselskabets afvisning af at dække et dyrt forlig, som Crown indgik for at bilægge historiske skandaler. Sagen er anlagt ved Højesteret i Victoria og markerer endnu et kapitel i den lange oprydning efter ledelsessvigt i det tidligere børsnoterede spilfirma.

Baggrunden for sagen daterer sig tilbage til 2020. På det tidspunkt stod Crown over for en massiv gruppesøgsmål, der anklagede for alvorlige mangler i anti-hvidvaskningskontroller (AML) og manglende gennemsigtighed vedrørende junketture og VIP-programmer. Selvom Crown Resorts aldrig formelt erkendte ansvar, indvilligede ledelsen til sidst i at betale 72,5 millioner AUD, ca. 51 millioner amerikanske dollars, for at bilægge sagen. Disse penge var tiltænkt at afslutte juridiske tvister og bane vejen for en turnaround under den nye ejer, Blackstone.

Tal og fakta

De finansielle dimensioner af denne tvist er betydelige. Crown havde sikret sig flere forsikringslag for at beskytte sig mod juridiske krav. Hovedforsikringsselskabet, AIG, betalte allerede sin andel på 7,5 millioner AUD i henhold til aftalens vilkår. RiverStone International bar imidlertid 50 procent af risikoen i det fjerde og femte lag af de såkaldte overskydende forsikringspolicer. På trods af denne kontraktlige aftale nægter RiverStone at betale. Crown hævder i retsdokumenter, at RiverStone endda instruerede virksomheden til at agere, som om den var uforsikret under forhandlingerne om forliget på 51 millioner dollars.

Crown Resorts betaler forliget i tre rater. To rater er allerede overført. Den sidste rate på 27,5 millioner AUD (ca. 19,2 millioner amerikanske dollars) forfalder den 10. maj næste år. Virksomheden søger nu at inddrive disse midler fra RiverStone, plus påløbne renter. Det nøjagtige samlede beløb, som Crown søger fra RiverStone, er endnu ikke klart fra de tilgængelige retsdokumenter, men det forventes at repræsentere en betydelig del af den resterende gæld.

Baggrund

Skandaler har sat et stort præg på Crown Resorts i de seneste år. Ud over anklagerne om hvidvaskning er Crown Sydney Casino i New South Wales kommet under beskydning. For nylig pålagde New South Wales Independent Casino Commission (NICC) en bøde på 1,75 millioner AUD til Sydney-lokationen. Årsagen var lige så enkel som den var alvorlig: kasinoet havde tilladt en mindreårig at spille mindst 19 gange. Sådanne hændelser underminerer virksomhedens bestræbelser på permanent at sikre sine licenser i Australien.

Efter overtagelsen af Blackstone i 2022 blev Crown afnoteret fra børsen. Det nuværende sagsanlæg mod forsikringsselskabet er et forsøg på at genoprette den finansielle stabilitet, efter at aktiekurserne styrtede i havet under skandale-fasen. Udfaldet af sagen ved Supreme Court of Victoria vil vise, i hvilket omfang forsikringsselskaber skal holdes ansvarlige for deres kunders regulatoriske fejl, når disse resulterer i et forlig.

Hvorfor det er relevant for tyske spillere

For tyske casinofanater kan Australien virke fjernt, men Crown Resorts-sagen demonstrerer tydeligt konsekvenserne af manglende gennemsigtighed og brud på retningslinjerne for bekæmpelse af hvidvask. I Tyskland er Interstate Treaty on Gambling 2021 (GlüStV 2021) den styrende myndighed. Den sikrer, at udbydere på den såkaldte whitelist fra Joint Gambling Authority of the States (GGL) er underlagt de strengeste kontroller. Mens Crown kæmper mod gruppesøgsmål i Australien, tilbyder den tyske regulering et langt tættere sikkerhedsnet for spillere gennem mekanismer som LUGAS og OASIS-blokeringssystemet.

Indbetalinger i Tyskland er strengt begrænset til 1.000 euro om måneden, og indsatsgrænsen på 1 euro pr. spin på virtuelle spilleautomater skal forhindre overdreven spiladfærd. Udbydere uden GGL-licens, som dem fra Curacao eller Malta, tilbyder ofte ikke denne beskyttelse. Enhver, der spiller hos en licenseret tysk udbyder, kan være sikker på, at virksomheden er likvid, og at gevinster garanteres at blive udbetalt. Skandaler som den hos Crown, hvor ledelsen så den anden vej i årevis, er praktisk talt umulige under GGL-tilsyn på grund af den tætte overvågning af betalingsstrømme.

Hvad det betyder for GGL-licenserede kasinoer

Tyske onlinekasinoer med GGL-licens skal bevise, at de har et fungerende AML-koncept. Crown-sagen tjener som en advarsel om, at forsikringsselskaber muligvis ikke altid er villige til at træde til, når der er systemiske mangler. GGL-licenserede operatører investerer millioner i compliance-afdelinger for at undgå netop de bøder og lange retssager, der i øjeblikket belaster Crown Resorts. For det tyske marked betyder det høj retssikkerhed, men også en høj administrativ indsats for operatørerne.

"Crown hævder, at RiverStone instruerede det til at handle, som om det var uforsikret, mens det forhandlede om forliget på 51 millioner dollars." - Court Reporter, Sydney Morning Herald

Sammenfattende forsøger Crown Resorts at flytte de økonomiske skader fra fortiden over på sine forsikringsselskaber. Mens den juridiske kamp fortsætter i Australien, forbliver industrien verden over opmærksom på de stigende regulatoriske myndigheders hårdhed og forsikringsbranchens forsigtighed.

Crown Resorts søger dækning for et forlig på 51 millioner USD, som de indgik for at bilægge et gruppesøgsmål om manglende AML-foranstaltninger. RiverStone har indtil videre nægtet at betale, på trods af at de forsikrede dele af risikoen.

Hvad handlede det oprindelige gruppesøgsmål mod Crown om?

Søgsmålet fra 2020 vedrørte mangelfulde anti-hvidvaskningskontrolforanstaltninger og manglende gennemsigtighed i VIP-programmer. Crown indrømmede ikke skyld, men indvilligede i betalingen på flere millioner dollars for at afslutte sagen.

Hvilken rolle spillede forsikringsselskabet AIG i denne sag?

AIG fungerede som primærforsikrer og har allerede betalt sin kontraktlige andel på 7,5 millioner AUD. Den nuværende tvist vedrører de højere forsikringslag, der administreres af RiverStone.

Hvornår forfalder Crowns næste betaling?

Den sidste rate af forliget, der udgør 27,5 millioner AUD, skal betales af Crown senest den 10. maj 2027. To af de tre aftalte rater er allerede overført til sagsøgerne.

Er tyske spillere berørt af denne juridiske tvist?

Nej, tyske spillere er ikke direkte berørt, da Crown Resorts ikke har licens på det tyske marked. Tyske kunder bør kun spille med udbydere på GGL's hvidliste under beskyttelse af GlüStV 2021.